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「いらっしゃいませ！」右側の自動ドアから老人のお客さんが入店すると同時に高崎茜がハキハキとした明るい声で接客の声がけをする。「いや〜、茜さん今日も元気がいいねぇ」すぐ目の前でお菓子の陳列をしていた店長の渡辺通が茜の接客態度を褒め讃える。店長はオシャレ志向が強いせいで髪型のセットに異常なまでにこだわりを見せておりいつも洒落た七分分けヘアを整えている。今日もワックスのスプレーでガンガンに固めているのか所々、不自然な固まりになっている髪の束が目に入る。「いえいえ！もっと頑張ります！」「茜さんが来てくれたお陰で、ウチの店内も活発化した感じがするよ！ありがとね！」店長は満更でもない表情を浮かべてそう言うと新発売した揚げ塩ポテチの袋を綺麗に並べ始めた。高崎茜はこの「オールデイ・マート」にバイトとして入って早3ヶ月だが愛嬌がよく誰に対しても、人懐っこく接してくれるため先輩からもよく可愛がられており休憩室では茜の周りに先輩達が群がってワイワイと談笑していることも多い。また常連のお客さんともレジ前で軽く話しを交える事もよく見受けられその度にニコッとアイドルのような輝かしい程の笑顔を見せて接客をする。順風満帆で好調なバイト生活に茜は日々、オールデイ・マートに行くのがもはや生きがいになっていくほどこの環境が天職であると心の底から感じていた。また、店長から新しくバイトの子が入ってくると聞かされたのも茜が仕事をするモチベーションの 1つとなっている。何にせよ、茜は後輩を持つのが初めてで、今からドキドキワクワクしてその日を待っているのだ。「すみません、お願いします」先程入店した老人が醤油味ののカップ麺を1つレジ前に置いた。「いらっしゃいませ！」カップ麺の横に付いているバーコードをスキャナーで読み取る。「袋は入りますか？」「いや大丈夫」「かしこまりました！1点で150円になります！」一連の流れも茜にとってはもう身体に染み付いているのでマニュアルを見なくとも流暢にこなす事が出来る。「ありがとうございました！またお越しくださいませ！」ここに関しては茜のアドリブでつい最近から使い始めているのだが勤務姿勢が評価されているお陰で職場の人や店長も何も言うことなくむしろ、自身の接客へ積極的に取り入れている位に茜はオールデイ・マートに貢献しているのだった。「お待ちのお客様こちらにどうぞ！」老人の後ろに並んでいた 1人の男性に声をかけた。その男性は深くキャップを被り顔こそハッキリとは見えないが梅おにぎりを1つレジ前に置いた。茜はいつもの如く接客を始めた。「レジ袋はいかがしますか？」「要らない」「かしこまりました！1点で120円になります！」男性は予め手の平の中に握っていた 120円ぴったりをキャッシュトレイの中に入れた。「120円ちょうどお預かり致します！レシートはいかがしますか？」「要らない」「かしこまりました！またお越しくださいませ！」男性は梅おにぎりを片手に持ちながらそそくさと立ち去るように自動ドアをくぐって外に出た。茜はこのところ違和感を覚えていた。それもさっきの男のお客さんに対して。無愛想で嫌な印象だなという事が原因では無い。何かが引っ掛かるような胸の仕えがある。どこかで見たことがあるような…… でもハッキリと思い出せない…… 数々の記憶の中から該当する物を出そうと頭を捻っているとまた1人レジに並びだしたので「お待ちのお客さまこちらへどうぞ！」と活気だった声をかけて茜は忙しなく続く業務へと意識を戻したのであった。

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