筆先が、愛を。

案内人と注意事項

逃げた、負けた、しっぽを巻いた。

そんな重い気持ちを抱えながら、澤谷(さわや)美桜(みお)は待ち合わせの駅前に立ってやっと、詰めていた息を吐き出した。

少し早く着いてしまったけれど丁度良かった。
心を落ち着けて、立て直す時間があったほうがいい。

電車に揺られているうちに小雨はあがって、濡れたアスファルトがキラキラと光った歩道に視線を落とした。

そこから立ち上る独特の匂いを吸い込んで、肩の力を抜いていく。

新しい自分になるんだ。
もう、忘れよう。

本来、呑気で、おっちょこちょいで。
大口を開けて笑える自分に戻るんだ。

気を抜けば泣きそうな自分を、早く手放してしまいたい。

高校を卒業してから、二十七歳になる今日まで。
今思えばずっと、張り詰めていた。

美桜はこれから、新しい職場に向かう。
住み込みの家政婦の仕事が見つかったのは幸運だった。

面接に行き、家事のスキルや諸々で採用してもらってまだ二ヶ月。

臨時の家政婦としていくつか仕事をこなした。

出来れば住み込みでと希望していたそれに、ピッタリの派遣先が見つかったのは僅か三日前だ。

「澤谷さん？」

駅に背を向けて立っていた美桜の背後から、男性が声をかけた。

ぱっと振り返る。

「はい、澤谷 美桜です。本日はありがとうございます」

「いいえー、こちらこそ迅速なご対応ありがとうございます」

名前は釘崎(くぎさき)だったはず。
この男性が今から、美桜の派遣先まで案内してくれるのだ。

仕立てのいいスーツは濃紺で、淡いブルーのシャツに合わせたポケットチーフが爽やかだ。

「車を少し先に停めているので、こちらへ」

人当たりの良さそうな笑顔に会釈して、半歩後ろを歩いた。

歳は美桜より七つ八つ上だろうか。

(一回りとまではいかないだろうな)

実家の旅館で、次期女将として接客を重ねていた美桜は、風貌を見ればだいたいの年齢と、好みそうな浴衣が分かる位には人間観察が得意だったりする。

清潔そうにかり揃えられた項。
パリッとのりの効いたシャツ。

多分しっかりした接客で、少し大きなお金を動かす様な仕事の人。

「荷物はそれだけですか？」

美桜は小さな旅行カバン一つだ。
一泊二日ほどの量に見えるだろう。

「ええ、後は送って貰おうと思ってます」

「ああ、なるほどそうですか」

釘崎は、その小さな鞄と美桜を後部座席に促すとドアを閉めてくれた。

運転席に座り、スムーズに車を発進させる。

車は雨上がりの道路を、高速に乗る為に走り出した。