捨太郎は友を得た

宥

　下校の時刻となった。
　定由(さだよし)教諭が立ち去るなり、窓際の一番後ろの席目がけて、どやどやとクラスメイト達が群がっていく。
「蜂矢君、蜂矢君！　一緒に帰ろうよ。で、どっか寄り道して遊ばない？」
「超能力の話、ぜひ聞かせて！　透視の他にはどんなことができるのさ」
「あの～、蜂矢君ってすごく大人っぽいけど、恋人なんている？　いない、よねぇ……？」
　ぼんやりとした黒い亡者達に加え、活気溢れる同級生達にも取り囲まれてしまった友人。……その横で、捨太郎は窮屈な思いをしつつ、なんとか帰り支度を整えた。
　ちょうどその頃合いを見計らったかのように、魁はガタリと立ち上がった。
「うっし。帰るか、ポカポカ」
「……！　う、うん！」
　晴れやかな笑顔で呼ばれ、温かくてくすぐったいものが胸にこみ上げる。たぶん彼は、嫌いな勉強が終わったのが嬉しいというだけの笑顔なのだけれど、捨太郎も負けないくらい笑っていた。
　黙って道を空けるクラスメイトらに見送られ、ふたりと幽霊達は教室を出る。たくさん走り回ったのだろうハニワもちゃんと合流し、パカパカと軽やかに飛び跳ねた。
　五味(ごみ)捨太郎――。白くて細くて弱っちくて、大好きだった長兄を為す術なく失い、生みの親にも惜しまれず手放された。
　何の特別も持ち合わせない自分であるけれども。持て囃される魁を見ても、不思議と、彼はもうこちらに構ってこないのではないか、捨てられるのではないか……という心配だけはなかった。一片の疑いも抱きはしなかった。
　そうせずに済んだのは、決して自分に自信があるからではない。ひとえに魁のお陰だ。彼の性質を把握させてもらえたからだ。君はそういう人じゃないものな、という、全幅の信頼を預けてしまえる相手だからだ。
　自分というものについて、好きではないと感じる部分は、根深くこびり付き、変えるのが難しい箇所でもある。今朝のように、悪い夢を見た挙げ句、過去に飲み込まれて膝を付くことが……これからも幾度となくあるに違いない。
　それでも、彼と友達でいられる限り。きっと、これまでの人生よりもしっかりと顔を上げ、笑って生きていくことができるはずだ。
　彼の立場。鬼瓦に身を寄せ、社会に背き生きようという意思。そして、部屋に満ちた黒い闇……常に付きまとう幽霊達。
　何もかも、問題ではない。魁ならうまくやっていく。
　自分は彼の友だ、永遠に。彼そのものは勿論、取り巻く事柄に関しても、恐れ、忌避する理由はどこにもない。――快い春の風に頬を撫でられつつ、捨太郎はそう確信した。