祝福のこども

お別れに祝福を

　空にきらめく星々を見上げて、ぼんやりと木の枝に座る子供がいた。
　夜の闇、月と星の明かりしか光がないはずの世界、子供のまわりだけ、淡く粒子のような輝きが輪を描くように浮かんでいる。
　その光の輪から、一粒の小さな光がはらりと落ちる。
「そこにいたの。何してるのエル」
　落ちてきた光の粒子を掴んだのは、木の下にやってきた、これまた小さな子供。その子供の体も、同じようにぼんやりとした光の粒子に包まれている。
「お月様みてるの。ファラ」
　ファラと呼ばれた子供が地面を蹴った。その小さな体がふわりと空中に浮かび上がる。二人のまわりを照らし出していたのは、綿毛のように柔らかく、満月の月のような白さを放つ、背中から生えた羽根だった。
「お仕事よ。また新しい命が生まれたの」
　枝の上まで飛んできたファラが、エルの羽根を軽く引っ張る。
　エルはそれでも動きたくなさそうに、頬杖をついて動かない。
「ファラが行けば。わたしはやだ」
「なに言ってるの。神さまの代わりに、お伝えするのよ」
　ぐいぐいと引っ張られ、エルは仕方なく立ち上がった。先に飛んでいくファラを追って、月明かりが照らす中へ飛び出していく。

　夜の中、前を飛ぶファラの頭の上に柔らかく光る金色の輪。その光を闇の中に見失わないように、エルも白い羽根を動かす。夜の風は優しくて、月の光が暖かい。人には感じられないぬくもり。月明かりが見守る中、空を飛んでいく小さな小さな二つの光。
　新しい命が生まれると、天使は魂を宿した母親に、ことほぎを伝えに飛んでいく。大事な大事な神さまの、お祝いの言葉を伝えに行く。

　時には夢の中に訪ねるかのように。
　時にはそよ風の音のように。
　時には月の光のように。

　母親はきっと、幻かと思うかもしれない。でも優しくささやく天使たちの声は、チリンと鳴る鈴のように、心の中にずっと残り、きらきら消えずに光り続け、新たな命を気付かせる。
　天使たちはどこへでも飛んでいく。風にのって、精一杯、小さな羽根を動かして。おめでとう、を言いにいく。
　エルも今まで、たくさんの命を伝えてきた。北の山の中に、都会のお城の中に、深い森の中に、岸辺の小屋の中に。
　神さまにお知らせをもらったら、ひたむきに飛んでいった。

　なぜ自分たちが伝えるのか知らない。
　何のために伝えるのか知らない。
　自分たちはどうなるのか知らない。
　自分たちは、誰なのか、知らないけれど。

　ただひたすら、伝えた。おめでとう、おめでとう、と。

　そうだったのに、最近のエルはちょっと違った。
　なんでわたしが伝えるのかな？　わたしは伝えてばっかりで、なんにも知らない。人間たちがどう生きていくのか、ちっとも分からないのに。
　それなのに、神さまのことほぎを任されてばかり。
　新しい命ですよ、と言うばかり。

　わたしたちは、何なのだろう。
　神さまは、なんでわたしたちに言いに行かせるんだろう。
　わたしたちは、どうなるんだろう。
　わたしたちは、誰なんだろう。

　これまでなかった「なぜ？」が、エルの中でむくむくと大きくなって、ふくらんでふくらんで、はち切れそうになってきた。
　それに、今日はとりわけ不安だった。同時に、とっても飛んで行きたかった。でもそれと同じか、それより強いくらい、不安だった。
　普段は感じない胸の中の、きりきり、がある。
　風は柔らかいのに、心の中で、どうどうっと音がするみたいに。

　飛んでいきたい。
　怖い。
　飛んでいきたい。
　怖い。

　ずっと座って月を見て、静かな気持ちでいられたらって思って、さやさやと鳴る葉擦れの音を聞きながら、誰にも見つからないように座っていたのに。

　ファラとエルは、星くずの下を飛んでいった。
　森を抜けて、丘の上を越えた。
　河を過ぎて、畑を真下に羽根を動かす。
　小さな町が見えてきた。
　町の真ん中に、高い屋根の塔がある。
　ひっそり静まった夜の町。
　ネオンや車のいない、もうすぐ皆が眠る時間。
　家々の窓から漏れる暖かい光がまばらに散らばり、満点の夜空のようだ。
　町に近づきながら、段々と空から降りていく。暗い中、家の屋根の色が分かるくらいの高さで飛んでいく。町の中央に近く、塔の少し手前に、青い丸屋根の家があった。屋根についた天窓の、木枠にはめられたガラスの向こう、黄色いランプが点いている。
　ふっとエルは、ああ、あれだ、と思った。神さまの声は聞こえなかったけれど。
　ああ、あれだ。

　——！？

　突然、エルの体に、雷のように何かが走った。
　頭の上に輝いていた金の輪が、すぅっと消えるのが目の端に映る。
　するとバランスを崩した体が、どんどん下へと落ちていく。
　そんなに早くない。むしろ風が抱いてくれているみたいにゆっくりだけれど、空気に吸われるように落ちていく。
　エルの背中の羽根が銀色に光って、落ちていくエルを包み込む。エルの目に映る世界一面が白く輝いて、その他に何も見えなくなる。
　銀色に光る羽根が弾ける。
　羽根が光の粒子となってあたりに飛び散る。

「エル？」

　先を飛んでいたファラは、背中がぞくりとして後ろを振り返った。
　エルがいない。
　エルが飛んでいたはずのところは、月明かりが照らすばかりだった。
　途端に、ファラの全身が恐怖で震えた。
　エルがいなくなっちゃった。
　どうしよう、どうしよう、どうしよう！
　一緒に神さまのお言葉を伝えにいくはずなのに。
　エル、エル、エル！
　焦って左を見ても、右を見ても、夜が広がるばかりだ。
　涙目になって震え、風の音すら怖い。闇に飲み込まれそうで、ぎゅっと目を閉じる。
　すると突然、頭の中に声が響いた。

　—–– ファラ、行きなさい。

　神さまの声は、光を灯すように、ファラに優しく語りかける。
　するとファラは、なぜだかわからないけれど、青い丸屋根の家に気が付いた。
　あそこに、エルがいる。
　青い屋根の真ん中で光る、黄色いランプの光。ガラスを通して、若い女の人が座っているのが見える。とても裕福ではなさそうだけれど、暖かく優しそうな家。そしてほがらかに笑う女の人。

　—–– ファラ、さあ。エルに祝福の言葉を。

　ファラは飛んで行った。エルはあそこだ。あそこにいる。
　天窓のそばに降り立ち、中を覗き込む。椅子に座る女の人と、彼女にほほえみかけて話す男の人。仲の良さそうな二人。

　—–– おめでとう。あなたにたった今、新しい命が宿りました。
　わたしの大事な大事な、友達です。
　あなたたちに、幸せが降りますように。
　どうかどうか、たくさん愛を。
　私の友達が、幸せになりますように。

　—–– 全ての生まれてくる命と、そのご家族に幸せがありますように。