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人たらしヤクザ、店じまいをする――ヤクザ meets インテリ刑事
(1)
「……オイ、いい加減にしろや」
スマートフォンを手にした入江誠が、椅子をグルリと回し、窓を向いた。
クッキリとした目鼻立ち。
大きな瞳、よく動く両眉。
生え際の後退の兆しが見えるやいなや、潔く短く刈り込んだ頭髪。
常に周囲に見せるのは、年相応の渋みを帯びながらも、ごく懐っこい笑顔。
その残像のように、口もとにはちいさく乾いた皺が刻まれている。
どうにも憎めない四十がらみの好人物。
誰もが入江に対し、そんな印象を抱かずにはおれないだろう。
その生業が「ヤクザ」だ、というコトを除けば――
そんな入江の口調が、突如、電話口で低く強ばったのだ。
事務所にいるすべての人間の心臓が、ドキリと大きく脈打つ。
入江が続けた。
「だぁから、いつまで向こうにガタガタ言わせてやがンだ、ボケ！！ 取るモン取って、とっとと引き上げろ、このタコ！」
東京の北の果て赤羽。
東口、ビーンズの裏手には、築数十年から築浅までマンションに雑居ビルが事欠かない。
そんな一画に、入江の「事務所」はあった。
怒鳴るといっても、入江の声はそこまでの音量ではなかったし、言葉遣いも、まあヤクザにしてはまだ「穏当」と言って言えなくもなかった。
だが常々、人タラシな笑顔と口調を身にまとわせている入江が「キレる」というのは珍しい。
皆がビクつくのも、無理からぬコトではあった。
「ったく、グダグダ時間かければかけただけ、人目を引くだろうが、このバカ！！ 今日日はなぁ、騒がれたら『終い』なンだよ。ＳＮＳとかなんだとかあるだろう？ 田中ぁ、オマエもいい加減、それぐらい分かれや！？」
スーツ姿で書類を手にした三十男が、入江のデスクの傍に突っ立ったまま、ゴクリと唾を飲み下す。
まるで、今、叱責罵倒されているのが自分自身であるかのように、白く表情を固くして。
「で、いくら取って来るつもりだ。あぁ？ 十本だと？ なにボケたコトぬかしてやがる？！ ふざけんなや？ うちトコがアソコに、どんだけ金を仕込んだと思ってんだ！」
そこでふと、入江が椅子を回して振り返る。
そして空気の凍った事務所全体に向かって、柔和な、だが、そこはかとなく色気もある微笑をクシャリと浮かべて見せた。
入江が声を和らげる。
「まあな、『百本』とは言わねぇがよ？ そうさな……せめて『七十』ぐらいは取ってこいや。オマエももう、ガキじゃネェんだからよ、田中」
入江の口調が、完全にいつもの色に戻った。
囁くようでいて――だがいつどんな時も、ハッキリと言葉を聞き取れる。
そんな、大人の男の低い声に。
「な？ やればできるオトコだろ、オマエは？ いいな、五分でカタつけろ」
入江が電話を切った。
ストップボタンが切り替わるように、事務所の空気が動き出す。
「ヤレヤレ」と溜息交じりに、入江がグルグル首を回した。そして、
「おう、トシ」と、耳障りは良いが、よく通るウィスパーヴォイスで呼びかける。
「悪いな、怒鳴ったら喉乾いちまった。茶頼むわ」
「トシ」と呼ばれたジーンズ姿の若い男が、慌てて椅子から立ち上がった。
事務室に響くのは、カタカタカチカチという、キーボードとマウスのクリック音だけになる。
すると、そこに何か別の音が混じり始めた。
硬質でややリズミカルな、コツンコツンという軽い音だった。
どうやらそれは、外の廊下で響いているようで、次第に近づいてくる。
両開きの玄関ドアが開く音。
事務所の入口ホールがわりの細いスペースへと、誰かが入ってくる気配。
足音、そしてまたコツコツ音が続き、やがて、男が姿を現した。
日本人離れした長身。
見るからに仕立ての良さそうなスーツに包まれているのはごく細身な身体だった。
青みがかっているほどの艶めく黒髪。こめかみに交じる白髪が妙に印象的だ。
だがしかし、他のなによりも目を引くのは、男の右足の膝下が「無い」こと。
コツコツと硬い音は、男の持つステッキが床に当たる音だった。
「本日、『アポイント』はおありですか」
言葉だけは慇懃に。
だが「追っ払ってやる」という意図がありありと滲む口調で、事務所の若い男がシレッと告げる。
スーツ姿だが、それは「形ばかり」。
明らかに「カタギではない」ムードを隠さない用途の「要員」だった。
「無いな」
隻脚の珍客は、端的に応じる。
「でしたらお引き取りを」と。
凄みながら間合いを詰めてくる「強面のニイチャン」に、男はまるきり動じる様子もなかった。
男は静かに、ジャケットの内ポケットへ指を滑らせる。
チョコレート色の二つ折りケースを取り出すと、それを開いて提示した。
警察手帳だった。
ふたたび、事務室の空気が凍りつく。
すると、部屋の一番奥で窓を背に座る入江が立ち上がった。
「これはどうも！ 警察のかたでしたか」
クルリと大きな丸っこい目を瞠って、入江が微笑む。
そして、ゆっくりと男へと歩み寄りながら、
「さぁて、本日はどんなご用向きで？ えっと……」と、警察手帳を覗き込んだ。
「天馬…祐一、警部補殿？」
「ああ」
長身の男が、律儀に返答する。
「刑事さん、赤羽じゃ、あまりお見掛けしないですかね……」
スーツ姿だ。
だったら、もちろん「刑事」だろうさ？
入江はそうアタリを付ける。
「ご所属はどちらの署で？」
微笑んで入江が続けた。
「稼業」がら警察手帳に「所属」が「記載されていない」ことは、よく知っている。
まっすぐに相手の瞳を覗き込んで、とてつもなく屈託ない様子ながらも、単なる「無邪気さ」とは一線を画す。そんな入江の微笑。
それでも、いってしまえば所詮、「四十がらみのオッサンの笑顔」でしかないのだが、どうしてどうして、そこには、どうにも惹きつけられて堪らない魅力があった。
しかし天馬は、そんな入江に対しても人形めいた無表情をひと筋も乱すことなく、
「豊島中央署だ」と、端的に応じるのみだった。
その淡々とした口調から、何かを読み取るのは難しい。
「で？ ご用件は」
「用件……ああ、そうだな。別にいましがたの電話の件ではないから心配するな。おおかた東川口のタワーマンション用地の地上げ絡みだろう？ 管轄は埼玉県警だ」
一体、なぜ分かったのか。
シラリと図星を言い当てられ、入江の頬が微かに痙攣した。
だが、ポーカーフェイスならば、入江とて年季が入っている。
「なるほど、ですが……おっと？ 『管轄』っていえば。赤羽はいつから『豊島中央署』の管轄になったんですっけ？」
とかなんとか、タラシな笑顔で言い返す。
とうとう天馬も、つられるようにして口もとを緩めた。
それは、「そう言おうといえば言える」程度の、「ごくわずか」の動きに過ぎなかったが。
そして、
「ここは『調査事務所』なんだろう？」と、ガラス窓に白い文字で貼り付けられている「表向き」の社名を親指で差した。
「少し相談に乗ってもらいたいことがある」
へぇ？「相談」ね……と。
独り言に近いほどの声量で呟いてから、入江は、
「ま、立ち話もなんですし。どうぞこちらへ、刑事さん」と、奥の個室へと天馬を誘った。
ドアを開いて、入江が天馬を振り返る。
天馬が、ステッキと共に一歩を踏み出した。
片足での歩行だ。それほどの素早さはない。
だが、天馬の姿勢は怖ろしく良かった。
「隻脚のファッションモデル」というものが存在するのかは知らないが、もしいるのなら。
こんな感じでランウェイを歩くのかもな――
入江は思わず、そんな感想を抱く。
個室には、小さな応接セットが置かれていた。
一応、ここはヤクザの「フロント企業」のオフィスなワケで。
この部屋も、「応接室」という名称の、「体のいい監禁部屋」というのが、まあ正しい説明になる。
そんな部屋へと、むしろ優雅ともいえるステッキの音をさせながら、悠々と入っていく天馬の背を、入江は、瞬きながらしばし見つめた。
頼まれていた茶を淹れ、盆を持って立ちすくんでいたトシへと、入江が手を伸ばす。
自分の湯呑を摘まみ取ると、
「おい、ポヤッと突っ立ってねぇで、刑事さんの茶も用意しな、トシ」
と、ふたたび指示を飛ばした。
「不要だ」
天馬が振り返りもせず背中越しに言い放つ。
そして、部屋の奥へと歩みを進めた。
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