Bienvenue chez nous.

Day.19

　翌日。ロランがガブリエルに見送られてメディカルセンターへ姿を現したというニュースは、前日の待ち伏せと相まって即座にクルーたちの話題となった。

『セキュリティーの副統括とロラン医師が一夜を共にしたらしい』

　当然、その噂はロラン本人の耳にも入ることとなった。しかも、その日の午前中のうちに、である。
　もちろん共に働く看護師たちの耳にも噂は届き、直接聞いては来ないものの、ちらちらと窺うような視線の煩わしさたるや凄まじい。

　――そう、なりますよね。

　心の声の代わりに溜息を吐き出して、ロランは自身の医務室を出た。いつ声を掛けられるかと身構えているのも辟易する。
　受付のスタッフへと急患の際は呼び出すよう告げて自室へと戻る。通路を歩く間も擦れ違うクルーの視線に晒され続け、部屋に辿り着くだけでも幾ばくかの疲弊を感じた。
　部屋のドアが閉まった瞬間、ロランは床へとしゃがみこんだ。顔が、熱い。
　確かに医師としてクルーの誰しもが自分の事を知っている。けれども、ロランはクルーの全員を把握している訳ではなかったし、こうして注目されるとなると話は別だ。むしろ知名度がある分、目立つと言っても過言ではない。

「何ということでしょうか……」

　地味な自覚はあれど、目立つ事など考えたこともない。それが、たった一晩でこの騒ぎである。ロランが戸惑うのも無理はなかった。
　しばらくドアの前でしゃがみ込んでいれば、胸元のスマートフォンが着信を告げる。急患の連絡かと慌てて取り出してみれば、そこにはガブリエルの名前が浮かんでいた。

「はい……」
『ああ、その様子じゃ、ロランも注目の的ってところかな？』

　挨拶もなく可笑しそうな声が耳に流れ込んで、ロランは電話口で溜息を吐いた。

「分かっていたのですか……？」
『まあ、予想はしてたけどね』
「どうして教えてくださらなかったのです」
『ええ？　だって、言ったら絶対秘密にしようって言うでしょ』

　悪びれた様子もないガブリエルの声に、ロランは柄にもなく苛立ちを覚えた。せめて、分かっていたのなら教えて欲しかったと、そう思う。

「あなたが楽しみにしているのであれば、私事を通そうとは思いませんよ。ですが、せめて一言教えてくださっても良かったのではないですか？」
『そっか。ごめん』
「私は、あなたほど目立つことに慣れていません。ご理解いただけますか』
『ねえロラン、今からそっちに行っていい？』

　幾分か沈んだ調子の声が囁いた。

「今日は自室におりますので……」
『分かった。すぐに行くから待ってて』

　ロランが居場所を告げれば、ガブリエルの口調は少しだけ浮上したようだった。
　通話の切れたスマートフォンを手に、ロランは立ち上がった。ガブリエルが来るというのに、いつまでもドアの前にいてはコーヒーのひとつも淹れられない。お湯を沸かそうとケトルに電源を入れれば、ドアをノックする音が聞こえてくる。随分と早い恋人の到着に、小さな笑みが零れ落ちた。

「開いていますよ」

　鍵は、最初から閉めていなかった。ガブリエルが来るというのなら必要もないと、そう思っていた。だが、ドアを開けたのはガブリエルではなく、制服に身を包んだロランには見覚えのない男だったのである。

「っ、あなたは……？」

　見たところ、年齢はロランよりも少し年下あたりだろうか。この船のクルーである事は間違いないだろう。制服は、ホテルスタッフのもののようだった。

「どうして、あんな若い男なんかとっ！」
「え……？」