王位奪還の王子と精霊に隠れし孤児の姫 序章

１ 孤児そして疑似家族

　アナトリア王国の王都アナトゥスの外れの森で、深夜の獣道を急ぐ3人の姿があった。

　体躯の良い男が鉈で張り出した枝などを払い先頭を進み、その後ろを長身でローブをまとった男が少年の手を引きながら、そして周囲を警戒しながら、付いて進んでいる。

　今宵は満月。
　時折、木の枝の隙間から月光が差し込み、その光が容赦なく少年のプラチナブロンドを照らす。月明りであっても、少年の高貴な出自の証であるプラチナブロンドは輝きを放つ。普段であれば優美な顔立ちも、泣きはらした後で瞼は腫れ、頬と顎には涙の後に泥やほこりが付いて乾いてひどく汚れていた。

　とその時、長身の男は左目の端に人影を見たような気がした。
（まさか）
　男は追手かと怯んだ瞬間、先頭の男の背にぶつかった。先頭の男が立ち止まったのだ。

「どうした？」
　長身の男が囁くと、「しっ」と先頭の男が言い、警戒するように周りを睨んでいる。次の瞬間、金気を含んだ生臭い匂いがした。血の匂いだ。