いつかあなたと

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「あらあ、七菜ちゃん！　ばあばは待ってたよお、暑い中よく来たねえ！」

姑の変わらぬ白い作務衣に三角巾。しかし、溌剌としたその笑みは娘だけに向けられたもので、自分へ向けられた事など一度もないものだ。

「じゃあ、私は一旦帰ります。五時にはお迎えに来ますので」
感情を出さず、淡々と告げる。
「莉子(りこ)さん、お迎えはもうちょっと遅くてもいいわよ。七菜と一緒に晩ご飯も食べたいから」
いやだ。
名前を呼ばれるだけでげんなりする。
「いえ、きちんと面会時間は決められているので」
「そんなもんくらいいいじゃない」

　こう言うところが困るのだ。この姑は。

「お、七菜、来たのか」

　玄関からひょっこり前の旦那、哲也が顔を出した。相変わらず色白でひょろりとしている。この人は、今でも母親の機嫌をとりながら生きているのだろうか。

「七菜、よく来たなあ」
　太った舅の登場だ。しかし、その後ろに知らない女性が顔を出した。

「こんにちは」
始めてみる顔だ。
「……こんにちは」

　誰だろう？　新しく雇った人？ 少しぽっちゃりとしていて、膨らみのあるワンピースを着ている。まるでお多福さんのような人。

彼女は満面の笑みをこちらに向けている。その笑顔に戸惑う自分がいた。

「こちら鷹村 志乃さん。いまオレがお付き合いしてる女性だよ」
「え……っ」

哲也は娘の前で悪びれもなく言った。

「七菜〜、今日は一緒に晩飯も食べようなあ」
「いえ、五時には迎えに来ますので」
固い声音で答える。

この女性は今日一日七菜と一緒にいるの？
冗談はやめて。

「いや、七時くらいでいいよ」
「きちんと決められた時間を厳守して下さい！ 五時で」

イラッとする。この空間が苦手なのだ。クソもミソも一緒。いい事と悪い事の分別がついていない家族の関係。

「あの……、私がおいとましますので……」

困ったように志乃と名乗った女性が眉根を下げて言うと、途端に姑が声を上げた。

「やあねぇ！ そんなの気を使わなくていいのよ！ みんなで食べた方が美味しいんだから！ ねえ！」

「それは勘弁して下さい。娘の事も考えてください。鷹村さん、すみませんが今日は面会の日なのでご配慮ください」

志乃は無言で頷いた。

「……五時に迎えにきます。では。七菜、いい子でね」

娘は知らない志乃の顔をじっと見つめていた。
ごめんね。この人はすぐにいなくなるからね。 後できちんとパパと話をつけるから。仕事は穴を開けるわけにはいかない。心苦しいが、莉子は心の中でそう誓う。