臆病彼氏×天然彼女（ロング）

天然彼女

　新堂くん、今、何て言ったんだろ？
　心の中で私は首を捻る
　夏…？夏って言ったよね？あとは、デ…？テ…？テーマ、かな…？
　昼休みの中庭は、生徒たちでそこそこ賑わっている。ボソボソと話す彼の声は、喧騒にかき消され、途切れ途切れにしか聞こえてこない。
　もう一回言ってほしい。なんて言ったら、新堂くんきっと困る…よね。
　彼は、見た目はヤンチャなスポーツ少年なのに、驚くほど口下手だ。
　そんなところも好き、だけど。
　隣に座る彼を、横目でそっと見る。
　困ってるんだろうなあ、きっと。私なんかと付き合う事になって。
　はああ、と心の中の私は、大きなため息を漏らした。

　新堂くんに一目惚れしたのは、入学式の朝だ。彼が同じクラスだと知り、私は勢いのまま、人生初の告白を試みた。が、あまりの緊張に、「今日は暑いなあ」と呟きながら彼の前を通り過ぎることしか出来なかった。その後も何度か同じことが繰り返され、ショックのあまり私は高熱で寝込んだ。そんな時、救いの手を差し伸べてくれたのが、クラスの友人たちだ。私とは違って女子力の高い彼女たちは「まかせて」と笑みを浮かべた。
　そして、熱が下がって久しぶりに登校した私は新堂くんに告白されたのだ。もちろん私の返事はYesだ。
　だけど、分かっている。新堂くんからしたら私は独り言ばかり言う変な女だ。そんな女を好きになってくれるはずがない。たぶん、友人たちに頼まれて、仕方なく私に告白したのだろう。
　本当はちゃんと言わなきゃいけなかったのだ。新堂くんに。いいよ、無理しないで、私なんかと無理に付き合わなくてもいいよって。だけど口に出せないまま、一週間が経ってしまった。
　いつもそうだ、私は。しっかりした人間になりたいのに、大事なことをきちんと伝えられず誰かに迷惑をかけてしまう。本当に私はダメな女だ。
　だけど、今は落ち込んでる場合じゃないよね。
　考えなきゃ。
　新堂くんが、私に何を伝えたいのか。
　あまり性能の良いとは言えない頭を、私は精一杯回転させる。

　夏、テーマ…。
　やっぱり全然分からない。新堂くん、何かヒントくれないかなあ。
　私の思いが通じたかのように、新堂くんはまた口を開く。さっきよりも大きな声だ。

「い、いくつかアイディアを考えてみたんだ。安村さんはどういうのが好きか、聞かせてもらってもいいかな？」

　分かった！
　心の中の私はポンと手を打つ。
　夏、テーマ、アイディア。
　頭の中を彷徨っていた単語たちが、きれいに整列した。
　夏がテーマの、小説コンテストのアイディアだ！

　思い出す。あれは昨日のことだ。いつものように小説サイトを覗いていた私は、見覚えのない見出しに目が止まった。

『募集開始！誰でも気軽に参加できる小説コンテスト、テーマは「夏」！』

　夏、テーマ、アイディア。このタイミング。そして、新堂くんの、いつもより緊張した顔。
　となると、導き出される答えはもうこれしかない。
　私は確信した。
　きっと新堂くんもそのサイトを見たんだ。それで、その小説コンテストに応募しようとしている。だから、そのための作品のアイディアについて、私の意見が聞きたいんだ。
　いつも陸上部で黙々と走っている新堂くんが小説を書くなんて、ちょっと意外な気もするけれど。

　でもこれって、「彼女」だから打ち明けてくれたのかな？
　心がじわりと温かくなる。
　こんな私でも、新堂くん、頼ってくれるんだ。
　だとしたら、期待に応えなきゃ。
　もし私が新堂くんに最高のアドバイスを出来たら。新堂くんに頼れる彼女だって思ってもらえたら。そうしたら少しでも、私の事を好きになってくれるかもしれない。

　どうか神様。
　お願いします。
　こんなポンコツな私だけど、今だけは、私に新堂くんの「頼れる彼女」を演じさせてください。

「うん、いいよ」

　にっこり笑って、私は大きく頷いた。