【4P】見知らぬ花嫁

「お、岡林さん…！」

岡林は、花嫁の体を抱きかかえ、車椅子に座らせた。

「あと少しだったのに…」

そう言って、岡林は涙を拭った。

「あんなに楽しみにしてたのに…昨夜、こいつは突然逝っちまったんだ。」

僕の思った通り、花嫁は死んでいた。

僕らは、亡くなった美津子さんを車に乗せ、岡林の家に戻った。

そこで、僕は今回のおかしな結婚式についての話を聞いた。

「こいつは、本当に可哀想な奴なんだ。
子供の頃からずっと病気ばっかりでな。」

横たわる美津子さんを見る岡林の視線は、優しさに溢れたものだった。

「どうにかこうにかここまで生き抜いてくれたんだが、最近はどうにも具合が悪くてな。
気持ちも弱ってたのか、あいつ…俺に言ったんだ。
人並みに結婚してみたかったってな。
でも、あいつはいつ死ぬかもわからない体だ。
そんな奴と結婚してくれるとしたら、そりゃあ金に目が眩んだ奴だけだ。
それでも良いかと思ったりもしたが、やっぱり悩んだ。
それで、あんたにこの話を持ち掛けた。」

「どうして僕を？」

「あんたは、誠実だからだ。
毎月欠かさず、利子を払ってくれた。
俺に悪態を吐くこともなかったし、ママも良い人だって言っていた。
少なくとも俺の知る人間の中では、一番マシだったんだ。」

「そうでしたか……」

冷淡な面しか知らなかった岡林も、身内には違ったのだとどこか意外な気がした。

「約束通り、これであんたは自由だ。」

「ありがとうございます。」

＊

（あれからもう三年経ったんだね。早いもんだね。）

僕は、墓の前で手を合わせた。

人生は何が起きるか、本当にわからない。
あの結婚以来、僕の生活は一変した。

美津子さんが死んで半年後に、岡林が急病で呆気なく亡くなった。
それには驚いたが、もっと驚いたのは、岡林が資産を全部僕に託すと遺してくれた事だ。

そのお陰で僕は、働かなくても済む豊かな生活を手に入れた。

（また来るね…）

僕は岡林家の墓に向かって心の中で呟いた。