微熱②

69 S

　気付いてた？気付いてた？
　中島も？三田も？

「匡也は、いつ…？」
　身体を捻ってどうにか匡也の顔を見た。
「…俺の告白の後押しをしてくれたのは中島だよ』
「え…？」
　照れた顔で匡也が応えた。

「あの日さ」
　三田がオレの膝をトントンと叩いて言う。
「本屋入ったの、わざと」
　振り返ると、三田がイタズラに成功した子どもみたいな顔で笑ってた。

「2人っきりになれば羽村もいい加減言うだろうって思ってさ」
　三田が目線をオレの後ろの匡也に向けて「なー？」って言いながら首を横に傾けた。

「お前ら本人より、おれらの方が先にお前らの気持ちに気付いてたんだよ。で、見守ってたけど、じれったくてしょうがねぇから発破かけてやったってわけ」
　中島がニヤッと笑いながら低い声で言う。

　周りのザワザワが遠ざかって、あの日の、匡也が告白してくれた雨の日のことが、鮮明に思い出された。
　普段、三田は本屋になんか入らない。

『お前らは勉強よりも先に片付けた方がいい問題があるんじゃねーの？』
　あれは、そういう意味だったのか。
　オレが匡也に微妙に避けられてる感じだったのを「どうにかしろ」って言われたのかと思ってた。

「だからさ、おれらの前では隠そうとかしなくていいから。そもそもお前ら、前からベタベタしてたからあんま変わんねぇけど」
「そうそう。もう慣れてっから、お前らのゼロ距離には」

　優しく笑いながらかけられる言葉が温かくて、鼻の奥がツンとする。
　スンッと鼻を啜ったら、匡也がオレを抱きしめてる腕に力を込めた。

　ここは、安全な場所
　泣きそうなのを必死で堪えながら、何回か深呼吸をしてようやく口を開いた。

「…お、しえてくれ、て…ありがと…」
　歪んだ、掠れた声になった。
「ごめんな、黙ってて…」
　匡也の低く甘い声が、耳からも、触れているところからも入ってくる。
　ううん、て頭を振って、オレを抱きしめてる匡也の腕に手を添えた。

「泣くな泣くな。もう休み時間終わるぞー？」
　中島がくすくす笑いながら言ってくる。
「な…いてねぇもん…っ」
　拳で目を擦ったら「泣いてんじゃん」て三田に笑われた。

「おれらと友達でよかっただろ」
　中島がオレの肩を叩いて言う。
　うん、うん、うんて頷きながら、滲んでくる涙を拭った。

「…これは無理だ」
　ぼそっと呟いた匡也が両腕でオレをぎゅうっと抱きしめた。
　背中に匡也の顔が当たってるのが温もりで分かる。
　中島と三田が「だよなー」って言って笑っていた。