たまゆらの螢

　むせかえるような草のにおいと蝉の声が、周囲に迫る深緑の山々から風に乗って全身をすり抜けていく。目の前を粛々と流れる川は、どこまでも蒼く透明だ。

　少しよそ見をしただけで、あっという間に取り残されてしまう、そんな目まぐるしく変化する世の中にあって、ここだけが、いつまでも、いつまでも、変わらぬ風景で私を迎えてくれる。

「おぉいハナ、早(はよ)うこっち来(き)ぃや！」

　弾むような若々しい声にはっとして顔を上げれば、沈下橋(ちんかばし)の中ほどに立つ二人の青年のうちのひとりが、私に向かって大きく手招きをしている。

「今日は行きたいとこがよぅけあるき、ぼーっとしちゅう暇なんかねえぞ！」

　“ぼーっとしてる”だなんて、酷い言われようだ。更に激しく手招きする颯太(そうた)に、思いきり舌を出してやろうと思ったが、颯太のとなりで可笑しそうに肩を揺らす咲哉(さくや)と一瞬目が合ったので、慌てて口を噤み、二人のもとへと急いだ。

「げにハナはのんびり屋ちやなあ。こがなとこでグズグズしちょったら日ぃが暮れてしまうで」

　ああもう颯太、憎たらしい。

「久しぶりにここに来たがやき、いろいろ思い出に浸りたいんやろ」

　咲哉の優しい声音を、そっと風が運んでくる。

「そうは言うてもなあ……おばちゃんの店、閉まるの早いきなあ」
「まだ開いちゅうやろ」
「いつまでもここでぼーっとしよったら店が終わってしまうっちゅう話をしゆうがじゃ！」

　言い終わらないうちから颯太は私たちに背を向けると、ぱっと駆けだした。

　どんどん小さくなっていく、颯太の大きな背中。

「あいつ、おばちゃんの店に行くの、まっこと楽しみにしちょったきなあ」

　となりに立つ咲哉へちらりと目を向けると、困ったような、それでいてどことなく楽しそうに微笑んでいた。

「早(はよ)う！」

　橋を渡りきったところで颯太がくるりと振り返り、半袖の開襟シャツから伸びる日焼けした筋肉質な腕を、真っ青な空へと振り上げた。

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