痣

動く

　＊

　午後6時過ぎに名古屋を発車したのぞみ242号は、三島を通過したところであった。

　疲労から座席で眠り込んでしまった凛は、ふと目を覚ました。
　普通席の車両の乗客はまばらで、凛は3列のシートに一人で座っている。
　車窓には、疲れた女の顔が映っていた。

　──そろそろ結婚でもしたらどうだ？

　そう言われると、今まで何に拘(こだわ)って駆けずり回っていたのだろうとも思えてくる。
　でも、この事件だけは。

　「これが終わったら、キリつけようかなぁ……」

　凛は、車窓に映る自分に向かって呟いた。
　その顔はすぐに難しいものに変わる。

　──どうも嫌な感じがするんだ、この事件(ヤマ)はよぉ。

　綿貫が『何となく』という感覚でものを言うのは珍しい。
　ずっと胸に引っかかっていた。
　あれは刑事の勘なのだろうか。

　凛は、鞄から写真を取り出した。
　元教師から借りてきた、色褪せた学級写真。

　不良のような格好をした五百扇雪彦は、中学3年時とあってやや幼く見える。
　そして、過酷な環境の中にいた水浜一香という少女。

　15歳。
　この3年後に事件が起こることを、誰が想像できただろう。

　帰りの道中で、何度もこの写真を取り出しては考えていた。

　髪で隠された水浜一香の顔。
　僅かに見える顔の輪郭。
　下から掬(すく)うようにカメラを見据える目。

　いじめの首謀者、五百扇雪彦──。

　突として、凛の頭の中に閃光が走った。
　何故、今まで気がつかなかったのだろう。
　凛は駅弁に手をつけるのも忘れ、食い入るように写真の2人を見つめた。

　事件が動く。
　とんでもない方向へ。

　この仮定が正しければ、あの人たちが使えるのはあの金しかない。
　東京湾の魔女は、実在する──。