【4P】人形師

良かった…これで、この国は救われた…
撤退していく隣国の兵士達を見て僕がそう思った時だった。

「……え？」

めらめらと赤い炎が僕の目に映ったのだ。
それは、僕たちの住む村のあたりからだった。
撤退して行く兵士達が、腹いせに火を付けたのだ。

「ア、アニー！」

僕は命がけで駆け出した。
村に向かって…

だが、その間にも赤い炎はどんどん燃え広がって行く。
僕は、死に物狂いで走り続けた。

＊

「エディ！」

村の傍には、村人たちが身を寄せ合っていた。
だけど、そこにアニーの姿はなかった。
僕はすぐさま、燃え盛る村の中に飛び込もうとした。

「エディ！何をする気だ！
村人たちは全員無事だ！」

僕は木こりのロバートさんに強い力で引き留められた。

「アニーがいないじゃないか！
アニーを助けなきゃ！」

「アニー？何を言っている？
アニーならもう何年も前に…あっ！エディ！
やめろ！エディー！」

僕は、ロバートさんの手を振り切り、燃え盛る村の中に飛びこんだ。
助けなきゃ…！アニーを助けなきゃ！
そう思ったら、炎なんて少しも怖くなかった。

＊＊＊

次の日、エディの家で、人形に寄り添いながら焼け死んでいたエディの亡骸がみつかった。

「エディ…なんでこんなことに…」

村人たちは、皆、一様に涙した。