NMを抜け出せ

5

「お人よしだなー、オマエも」

　隣に立つ知念が言った。
　少し先を歩く二人の背中を見ながら、私は「いいんだよ、今はこれで」と言い返す。

「オマエがいいんならいいんだけど。オレもタッキーにフォームを教えながら、自分のフォーム見直すきっかけにもなったし。オレ、今日ベスト更新したんだぜ」

「それはよかったね」

「ココロがないなぁ」

「教えてくれたことは感謝してる。きっと滝川は次は記録出すよ」

　私の声に、知念はため息をついた。

「でも、そしたらあいつは、あの岡野って先輩をますます追いかけるんだろ？　オマエがせっかく岡野(あのひと)から滝川の『バラバラ』の意味を聞き出したのに、タッキーがオマエに感謝する日こないぜ？　いっそオレが言おうか？　実は村松がさー……」
「知念」
「ん？」
「余計なこと言ったら許さないから」
「怖っ。村松がそれでいいならいいんだけどさ」

　知念が私の名を呼んだ。

　総体予選の後、私は、岡野さんから滝川の『バラバラ』の意味を教えてもらった。快く教えてくれて、「滝川(あいつ)のことよろしくね」と言ってくれる優しい人だった。
　短距離トレーニングで改善できると分かったので、同じ中学だった知念に頼んだ。知念の協力もあり、助走の改善点も見つかった。

　この先、滝川が結果を出せるようになれば、岡野さんをますます追いかける。そんな滝川を私は追いかける。

　なんとも悲しい追いかけっこだ。

　それでも、私は滝川にうまくいってほしい。次はNMを抜け出せと思っている。

　それでも心のどこかで、いつかは振り向いてくれないかな……なんてことも正直思っている。
　いまのところ、その兆しもないけれど。

　もう二人の後ろ姿は見えなくなってしまっていたが、私もまた足を進めた。