罰の隣で希う。

「どんな理由であれ。人間たちとの交渉を諦めて、結局たくさんの人間を殺してしまったのは事実。最終的に、人間たちの平和を無視して、魔族の平和だけ追求してしまった。それが、俺の罪。俺は自分の罪がわかっていた。だから、神様の命令を受けた。そして……今度は、自分達以外の誰かの幸せのために生きようと、それが唯一できる償いだと思って今に至る。……お前はどうだ」
「ぼ、僕は……」
「もうわかっているんじゃないのか。お前自身の罪が、なんだったのか」
「…………っ」

　勇者となったのは、僕のせいではない。だって僕は地球の日本で死んで、気づいたらあのファンタジーな世界に生まれ変わっていて。勇者になる以外に選択肢なんてなかったのだから。
　けれど、今ならわかる。本当に、僕は“魔族を皆殺しにして人間だけの平和を作る”勇者になる以外に道はなかったのか。
　本当はもっと、もっと別の道があったのではないか。僕が己の弱さを認めて、受け入れて――魔王が何故人間と戦い始めたのか、それをたった一言尋ねる勇気があったなら。

――ああ、かつて、誰かが言っていた。……真実は、愛がなければ見えないと。

　もし、自分にもう少し、魔王や魔族と呼ばれた者達に対する愛があったなら。

「……なんだよ、それ」

　知ろうとしなかった。
　何か少し、違和感を覚えることがあっても気づかないふりをした。
　それが僕の罪であり、この地獄の理由だ。

「そんなこと今更言われたって、もう取り返しなんかつかないじゃないか！だってもう、あの世界の運命は変えられないのに！」

　僕が叫ぶと。魔王と呼ばれた男は、やせ細った手で僕の頭を撫でたのだった。

「過去は変えられなくても、未来は変えられる。俺とお前も、変わることができる。……何ができるか、もう一度考えてみないか。我々にはその時間が与えられたのだから」

　まだ、全てを理解できたわけではない。
　ただはっきりわかっていることがある。――その地下世界から転生した僕達が、再び別の世界で勇者と魔王になっていたということ。

「勇者様、お願いします！どうか、悪しき魔王を倒してください！」

　村人たちが、僕に頼んでくる。僕は彼らに笑顔を向けてこういうのだ。
　ここが最後の世界か、そうではないかはわからないけれど。

「そうだね。……でもその前に、僕は魔王とちゃんと話がしたい。みんなが幸せになれる世界を、どうすれば作っていけるのかを」

　これからもどうぞよろしく、魔王様。
　いつか貴方が僕と共に、幸せだと心から笑えるようになる日まで。
　罰の隣、今日も僕は希うのだ。