泡沫の刻

＊

（もういやだ……）

何もかもすべて放り出したい…
そんな気分だった。

どれほど一生懸命働いても、病気の母親の薬代と、生活費でそんな金は全部なくなる。
それどころか、毎月お金が足りなくて、借金は膨らむばかりだ。
幼い弟達はいつもお腹をすかせている。

なぜ、僕はこんなにも不幸なんだろう？
思い起こしてみれば、僕はずっと不幸だった気がする。
僕が十歳の時に父さんが事故で亡くなった。
その悲しみがまだ少しも癒えないうちから、身体の弱い母さんが働いて僕達を育ててくれたのだけど、その無理が祟って、母さんはすっかり身体を壊してしまい、今では寝たきりの生活だ。
それからは僕が母さんの代わりに働くことになった。
僕と同じくらいの子は学校に行ってるけれど、僕は父さんが亡くなってから、学校にも行っていない。
そんな余裕はうちにはなかった。
今は、朝から晩までひたすら働いて家計を支えている。
けれど、僕の力はあまりにも微力だ。
母さんには、思うように薬も買ってあげられないし、お医者様にも診てもらえない。
お金がないからろくな食事もさせられなくて、弟達も栄養失調になりそうだし、この僕だっていつ倒れてもおかしくない。
このままいったら、僕の家族はそのうちに破滅だ。

なにもかも放り出せたら…
どんなに楽になれるだろう…
家族も仕事もなにもかも…

「それも良いんじゃないか？」

まるで、僕の思考を読んだかのような声に…
僕は、驚いて後ろを振り返った。

「今のは僕に言ったのか？」

「あぁ、そうだ。
なにもかも投げ出したいんだろう？」

黒くしなやかな髪は、腰近くまで長く伸びていた。
黒い帽子を目深にかぶっているその男は、どこか僕を馬鹿にしたような目をして微笑んでいた。

「あんたは何者だ？
僕の思考が読めるなんて、まともな人間じゃなさそうだな。」

「その通りだ。
……良かったら、あんたのその魂を俺にくれないか？」

「……悪魔か……」

その問いに男は何も答えなかった。