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21. 王宮舞踏会（Sideロイド）
……なぜアリシア様は何も望まないのだろう。もっと自分の希望を述べてくれたらいいのに。
アリシア様が側妃からお茶会に呼び出されたと聞き、私は心配で部屋へ押しかけてきてしまったのだが、対面したアリシア様はいつも通りに穏やかで、怒りも悲しみもどちらの感情のカケラも見られなかった。
話を聞いただけで私は不愉快極まりないというのに、なぜ張本人のアリシア様はこの調子なのだろうか。
概ね事実だし、2人の仲を邪魔するつもりはないから大人しくしていると言う。
自分の環境を嘆くでもなく、受け入れている上に、アリシア様は自分は恵まれているからこれ以上望まない、愛されなくても良いと思っている節がある。
……なぜこんなに無欲なのか。虐げられたり、軽視されるような人では全くないというのに。
実際、アリシア様はかなり多才で有能な女性だ。
それはアリシア様とシアが同一人物であったということで、分かってきたことである。
同一人物だと分かる前から聡明な方だとは思っていたが、予想以上だった。
護身術に、薬の調合技術、斬新な集客手法、そして語学力……並の貴族令嬢が持つ能力を超越している。
その上、ベールの下には誰が見ても美しいと評するだろう容姿も隠し持っている。
美しく、能力もあって、王女という高い地位まである。
それなのに、客観的に見て恵まれているとは言い難い境遇に異を唱えることなく、受け入れ、自らの希望すら何も言わないのだ。
いっそ噂通りもっと我儘を言って欲しいくらいだ。
そのアリシア様の噂は、先日のタンガル帝国の一件で王宮内で上書きされつつあった。
以前は ”容姿が醜い上に我儘で性格が歪んでいる” と噂され皆がそう思っていたのだが、”容姿は醜いが聡明で役に立つ王女だ” という評価に塗り替えられていっている。
アリシア様が評価されるのは素直に嬉しい。
それに値する人だからだ。
一方で、エドワード様がアリシア様に興味を持ち出したことは正直なところ不快だった。
自分の気持ちを自覚した後だったこともあり、通訳としてアリシア様がエドワード様の横に並ぶ姿を目にするのもジリジリとした焦燥感に襲われた。
最初から分かっていたことだ、アリシア様がエドワード様の婚約者であるということは。
あと半年もすれば2人は正式に婚姻し、アリシア様はこの国の王太子妃になる。
なのに好意を抱いてしまった自分が悪いのだ。
だが、絶対にアリシア様の素顔をエドワード様には知られたくないという思いに駆られる。
知ったら今以上に興味を持ち出されるのは目に見えている。
今は意外と役に立つかもという人質以上の価値を感じて興味を抱かれているが、アリシア様が美しいことを知れば、きっと女性として興味を寄せられるに違いない。
それを想像するだけで嫌な気持ちになった。
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