かれおばな！〜夏休みとお化け調査〜

お家に帰ろう！

　僕はルンルン気分で図書館の中を歩き回った。動く本棚、束ねられたノート、辞書よりも分厚い本、外国語の本なんかがたくさんあって、全部見て回るだけでも一日以上はかかりそうだった。『個人研究室』と書かれた鏡張りの個室なんかもたくさんあった。不思議なところだ。
　ふと壁の時計を見ると、もうおやつの時間だった。
　もう少しここにいたかったけど、僕は資料室に戻ることにした。
　涼しくて静かな図書館から一変、蝉の喧噪と強い日差しにまた包まれた。
　資料室までの行き方はもう覚えた。長く日差しの下を歩きたくなかったから、僕は資料室まで走って向かった。

　スリッパに履き替えて3階に行くと、部屋の中から話し声が聞こえた。
　僕はゆっくり扉を開けて、中に入った。
「ただいま～」
　話していたのはおじさんと、僕の知らない女の人だった。
「じゃあ近いうちに行ってみるよ･･････。あ、お帰り藍君」
　僕の視線に気が付いたおじさんが「こっちこっち」と手招きした。
「事情があってこの子も同伴するけどいいかい？」
　僕をその女の人に紹介する。
「え、はい。大丈夫ですけど･･････。先生のお、お子さんですか？」
　なにやら困惑した顔で女の人が訊く。
「いや、甥っ子だよ。夏休みの間だけ預かっていてね」
「あら、甥っ子さんでしたか」
「黒澤藍です！　よろしくお願いします！」
　僕は驚いている様子の女の人に挨拶した。
「こちらこそよろしくお願いしますね。では先生、私はこの辺で失礼いたします」
　女の人はそう言って資料室から出て行った。
「何かあったの？」
　僕が訊くと、おじさんはニヤッと笑って僕に言った。
「藍君、お化けを見に行きたくはないかい？」
　あまりにも魅力的なその誘いに一も二もなく「行きたい！」と僕は答えた。
　──そうして、おじさんに連れられたその先で、僕たちはあの『雷獣』を捕まえることになる。
「こういうことってよくあるの？」
　おじさんがハクビシンを業者に渡して、僕たちはお姉さんの家を出た。
　暗くなってきた道を車で進む。
「そうだね･･････たまにあるよ。数年前には呪いの込められた箱を壊したり、『呪い』の正体を明かす手伝いをしたりもしたね」
「呪い？」
「うん。でも結局それは偽物の呪いで、人を呪う事なんてできない物だったんだ」
「それも学生の人が相談しに来たの？」
「そうだよ」
「おじさんはみんなに頼りにされてるんだね。克実さんの言ってたとおりだ」
「おや、克実君に会ったのかい？」
「会ったよ！　ソファとテレビを持って歩いてた！　図書館まで連れて行ってもらったんだ！」
「そうかい。彼は力持ちだったろう？」
「うん」
「彼が前に言った凄い力を持つ学生だよ。昔だったら怪力譚の主人公か、昔話の悪役だっただろうね」
「悪役？　あんなに優しいのに？」
「うん。例えば･･････そうだな。鬼、といったらわかるかな？　怪力を持ち、金棒を振り回しては人や牛を食べる妖怪だ」
「知ってる！」
「そのように『人の力を超えた力』を持つ存在を、昔の人は恐れたんだ。理解できないからね。そして恐れたその怪力がいい方になれば英雄、悪い方に行けば化け物扱いされる。勿論人柄もあるだろうけど、見た目のインパクトには敵わないからね」
「それなら克実さんは優しいし見た目も怖くないから大丈夫だね」
「そうだね。彼はその力で人を助けることにしているし、自分だけのためには使いたがらない」
「へ～」
「あと、その力を使うとエネルギーを消費して、お腹が凄く空くらしいんだ」
「それは大変だね」
「空腹で倒れた彼を担いで帰ることも何度かあったなあ」
　おじさんはそう言って笑った。助手席からおじさんの顔を見る。
　夕闇のせいか、サングラスの下の目は見えなかった。