七夕

　七月七日。
　人はその日を七夕と呼ぶ。

「今年もまた、たくさんの願いごとが流れ着いたわね」
　織姫が隣の彦星に言う。
　天の川には、短冊がくくりつけられた笹が次々流れてくる。
　天の川の下流一角には笹の集積所があり、笹の一本、短冊一枚残さずに集積する。

「どの願い事も叶うといいね」
「私たちが会えるよう、願ってくれてる優しい人たちですものね」
　そう言って織姫と彦星は、微笑んだ。

　天界も地上の人界にならい、様々な仕事の自動作業化を図っている。
　機織り、牛飼い、笹の集積など、今まで人が行っていた作業も自動となり、人の作業が不要となった。

　織った布の生産、管理、販売、売上や、牛の管理など、あらゆる作業をロボティックプロセスオートメーション(仮想知的労働者)に任せた。

　その結果、二人が離れ離れに働く理由はなくなった。
　織姫と彦星は、会いたい時にすぐに会えるようになった。
　だけど、それは天界だけの秘密だった。

　七夕だけは、二人のお仕事日。
　集積された笹が、願い事とともに、綺麗な星になるのを見届ける事。　
　集積された笹が、星となって消える前に見に来た二人が、一枚の短冊に目を向けた。

「ひこ星とおりひめが、会えますように。みんながしあわせになりますように」

　あどけなさが残る文字の短冊。
　二人が、微笑み合う。

　二人が見届ける中、たくさんの笹と短冊が自動で、次の作業工程に入った。
　笹と短冊が光を放つ。
　あっという間に、粉々になったかと思うとキラキラと輝く星になった。
　短冊のいくつかは流れ星となった。

　流れ星となった願いは、叶うと言う。
　織姫と彦星は満足そうに、たくさんの星を眺めた。
　彦星が織姫の手を取り、握って言った。
「ずっと、一緒にいましょうね」

「お母さん、流れ星！！！」
　夜空を見上げていた親子は流れ星を見つけた。
「まぁ、きれいね」
　親子は楽しそうに、夜空を眺めた。

　今年の七夕は、特に多くの流れ星が観測されたようだ。