とある惑星の神殺し

ここはとある惑星。
200年に一度訪れる大彗星を神として崇める、美しい種族の住む星。
地球(アー)から遠く離れた、天の川銀河の縁。
文明を持つ惑星、イー星。
植民計画として、地球からシオ派遣団が降り立って40年が経つ。
今日は、この星で生まれた最初の地球(アー)人、キルエ・シオの18歳の誕生日だった。

「キルエ、18歳となったのだってね。
　おめでとう」

朝一番。
リャカェがそう言って微笑む。
彼女はイー人。
同じ年の生まれで、何かとキルエの世話を焼いてくれる存在だ。

「アー人の習性は分からないな。
　生まれた日をわざわざ記録して祝うなんて」

そう言って文句を言うのはハシュロゥ。
リャカェの友人であり、キルエと同じ施設で育った。
派遣団団長の息子であるキルエに、最近何かと突っかかってくる。

「そういえば、もうすぐマオ=イァリでしょ？」

マオ=イァリというのは、200日に一度の流星群のことだ。
この時期に合わせた祭りもある。

「今年も一緒に、流星群を観ようよ」
「私はいい」

ハシュロゥが真っ先に断る。

「キルエは？」
「私は…」

星空を見上げる。

「そういえば今年は、
　マオ＝ワィミェが来るんじゃないか？」
「えっ！」

リャカェは首から下げた飾りに触れる。

「マオ＝ワィミェが？！」

彼女の首にかかっているのは、この星の神マオ＝ワィミェの姿を模した、金色の房だ。

「そのはず」

キルエは手に持った端末で計算する。
それをハシュロゥは、横目でじっと見ている。

「そうだよ。
　ちょうど200年の周期だ」
「マオ＝ワィミェを、
　この目で見られるなんて…！」

首飾りに口付けをする。
この星の祈りの仕草だ。

「あんなの神でも何でもない。
　別にありがたくもない」

ハシュロゥは辟易した顔でひとり、先に歩く。
彼は首飾りをつけていない。
昔はつけていたはずだ。
金の狼の毛の房と、一筋の青く染めた羽根。
いつからか、つけることをやめていた。

マオ＝ワィミェとは、200年周期でこの恒星系を周回する彗星だ。
イー人たちは、それを神と崇めてきた。
人々の絶望にマオ＝ワィミェは姿を見せ、その黄金の尾で絶望を振り払い、青い涙を残して去っていく。
それが、彼らの遺伝子記憶に刻まれた、マオ＝ワィミェだった。

地球(アー)人たちが、その信仰を破壊した。

「憎む人がいるのも分かるよ。
　父さんは結局、
　この星を植民地にするためにきたんだ。
　地球(アー)人たちが生きるために、
　この星にあった文化も、価値も壊した。
　生き方の全てに干渉した」

リャカェもハシュロゥも。
生まれた時から。

「私にとってはイー星が故郷で、
　でも、イー人にもなれないんだ」

「キルエ」

「ハシュロゥも、
　私を憎んでいるのかな。
　アー人だから。
　エドルド・シオの息子だから」

ずっと一緒に育てられた。
でも、もう18歳。
何も知らない無邪気な子どものままでは、いられないのだろう。