天使は作家と朝寝がしたい

思い出なんかは無いけれど

　二人はしばらく、警察の同僚や上司たちの話題で盛り上がった。一時間も過ぎようとしたころ、安野が腰を上げようとした。
「じゃあ村瀬、おれ、帰るわ」
「あ……、待ってくれ。ちょうど今……」
　車が停まる音がしていたことに、村瀬は気がついていた。さらに玄関でも音がして、そろそろと遠慮がちな足音。障子が開いた。坂木倫太郎が顔を覗かせている。
「安野さん、初めまして。村瀬くんに仕事を手伝ってもらっている、作家の坂木倫太郎と言います。今日は、ようこそお越しくださいました」
　安野はお辞儀をして、にこやかに挨拶を返した。
「坂木さん、はじめまして。村瀬の同僚だった安野裕樹と申します。お仕事は、もう済まれたんですか？」
「はい。ちょっと打ち合わせに行ってたんですが、もう終わりました」
「お疲れ様です」
「ありがとうございます。よかったら、うちで夕食でもいかがですか？」
「お気遣いありがとうございます。でも、今日は家族に早く帰るって言ってあるんです。夜は妻の実家で食事の予定で」
「いいですね、家族水入らず」
　にこにこと笑う坂木に、飾らない笑顔の安野。二人の邂逅にほっとして、心があたたまっている村瀬がいた。
　それから、思い出した村瀬は安野に言う。
「安野、ちょっと待ってて」
　階段の脇に隠した袋を手に、村瀬はまた座敷に戻った。目を瞬いている安野に、紫色の袋と白いリボンでラッピングされたプレゼントを手渡す。
「これ、娘さんに。確か、三月が誕生日だったよな？」
「え！？　いいのか？　気を遣わなくていいんだぞ。出産祝いだってくれたのに」
「坂木先生と選んだ。黒猫のぬいぐるみ。フランス製だって」
「おしゃれな気がする……。ありがとう、村瀬。それに、坂木さんも。いや、坂木先生。村瀬のこと、よろしくお願いします」
　プレゼントの袋を手に頭を下げた安野に、坂木はぽつりと一言、
「……あなたはおれのライバルですか？」
　すると安野は顔を上げ、笑った。
「いえ、おれは坂木先生の味方です。おれは、村瀬の兄ですから。五日、先に生まれたんです」
　もう一度丁寧に礼を言って、安野は帰っていった。

○

　村瀬は早速今度から、安野が持ってきてくれた原付の鍵を使うことにした。もちろん、キーホルダーはつけたままだ。
「あ、『蒸気船ウィリー』。可愛い」
　飲み残しのお茶をキッチンに運びながら、坂木がキーホルダーを見て微笑む。村瀬も微笑んだ。
「前に安野がくれたんです。『天使の側近』、読んでくれて、よかったって言ってましたよ。そうそう、倫太郎さん、桜餅があるんですが食べますか？」
　食べる！　とうれしそうに答えておいて、坂木は急に振り返った。
「安野さんと同期なんだろ？　プライベートでも仲がよかった？」
「いえ、お互いプライベートにはほとんど干渉してなかったですね。……でも実は、安野の家族とは不思議な縁があって。安野の奥さん――三浦（みうら）さんは元々婦警だったんですが、おれを好いてくれてたんです。で、告白してくれたんですが、振ってしまって。で、三浦さんが傷心してるところにつけこんで、安野が彼女と付き合い始めたんです」
「え！？　い、意外とドロドロ？」
「でも、安野と奥さんはお似合いですよ。安野、ちゃらんぽらんとしてるんですが、奥さんはしっかりしてて」
「おれとせいちゃんみたい」
　ちら、と村瀬から一瞥を寄越され、坂木は慌てて目を逸らした。キッチンのシンクの前に立ったまま、桜餅を頬張る。村瀬がマグカップに緑茶を注いで、坂木に手渡した。
「安野は奥さんにベタ惚れだし、二人とも娘さんを大事にしてる。家族仲はいいし、おれはうらやましいですね」
「そうかぁ。おれたちも負けてられないな、せいちゃん！」
　後ろから坂木にハグされ、村瀬は笑う。
「そうですね、子作りしちゃいます？」
「だ、大胆だ……！」
「倫太郎さんって、スケベなのかうぶなのか、よくわからないですね」
　二人で笑いながら湯呑を片付け、ダイニングに戻った。村瀬はソファ前のテーブルの上に、原付の鍵を置いた。
　二人で並んでソファに座って、坂木がテレビをつける。
　明日の天気予報が流れる中、村瀬がぽつりと言った。
「今日、わかりました。自分には意外と味方がいるなって。気にかけてくれてる人は、いるんだなって」
　坂木は隣を向くと、村瀬の手をそっと握った。
「うん。そうだよ、せいちゃん」
「全部自分一人でしょいこまなくても、いいのかもしれません」
「うん、うん」
　そうだよ、せいちゃん、と坂木が泣きそうに笑う。村瀬は恋人の首筋に、頭をもたせかけた。
　理由はない。だが、明日も生きていけそうだと、村瀬は思った。