男の子

　守は帰り道を車で走っていた。夏になって、日没が早くなってきた。だが、前が見えるからと言って油断してはいけない。いつだれが飛び出してくるかわからない。気を付けて運転しないと。

「今日も疲れたな」

　守は疲れていた。ここ最近、残業が続いている。だが、すべては家族のためだ。家族を支えるためにも頑張らないと。

「帰ったらカレーだカレーだ」

　今から帰るのを妻に言ったところ、今日はカレーだと聞いた。暑い夏こそカレーを食べたくなる。

　と、守はブレーキを踏んだ。公園の前で遊んでいた男の子が、道路に飛び出してきたのだ。サッカーボールが転がっているので、それを取りに行ったようだ。

「おっと！」

　守は判断よくブレーキを踏んだので、男の子を引かなかった。守はほっとした。引いていたら、捕まってしまうだろう。そして、家庭は崩壊するだろう。そんな事で、家族に迷惑をかけたくない。

　と、男の子は車を見て、笑みを浮かべた。どうして俺を見て笑みを浮かべたんだろう。守は首をかしげた。

「止まってくれて、ありがとう！」

　守は驚いた。当たり前の事をしただけなのに、まさか男の子に褒められるとは。

「はぁ・・・」

　少しため息をついて、守は再び家に向かった。家まではあともうすぐだ。もうすぐ家族に会える。そして、カレーを食べられる。

　だが、守は首をかしげた。あの男の子が、突然バックミラーから消えた。何だったんだろう。全くわからない。

「あの子、誰だろう」

　だが、守は気を取り直して、家に向かった。運転に集中しなければ。

　家に戻ってきた守は、妻とバラエティ番組を見ていた。２人ともこのバラエティ番組が好きで、毎週見ている。

　だが、守はあまり笑みを浮かべない。あの男の子が気になってしょうがないのだ。どうして忽然と姿を消したんだろう。

「あなた、どうしたの？」

　妻は不思議に思っている。守は何を考えているんだろう。いつもと明らかに様子が違う。

「いや、何でもないよ」
「ふーん」

　ふと、妻はある事を思い出した。この近くの公園で、遊んでいた男の子が車に引かれて死んだ事だ。守はそれを知らない。

「最近、あの子の幽霊が出るって噂があって」

　妻は知っている。車に引かれて死んだ男の子の幽霊が公園に出ると。そして、車がやって来ると飛び出そうとする事を。

「えっ、誰の幽霊ですか？」

　守はそれが気になった。まさか、今日の帰り道で見たのは、それだろうか？

「この公園の近くで車に引かれて死んだ男の子の幽霊なんだけど」

　守は驚いた。まさか、あの男の子だろうか？

「どんな子？」
「この子」

　妻は立ち上がり、引き出しから男の子の写真を取り出した。それを見て、守は驚いた。あの男の子だ。やはり、あの男の子は幽霊だったんだ。

「これ！」
「どうしたの？」

　まさか、守もその幽霊を見たんだろうか？　妻は驚いた。

「俺、この子を見たんだよ！　僕は止まったけど」
「えっ、本当？」

　やっぱり守はその男の子を見たんだ。道路に出てきた時は、びっくりしただろうな。

「うん！」
「まさか、あの男の子が幽霊だったとはな」

　そうかなと思ったが、やっぱり幽霊だったのか。きっと、安全運転をしているかどうか、この公園で見張っているんだろうな。そう思うと、少しほっこりとした。

「びっくりした？」
「ああ」

　妻は笑みを浮かべた。そう思うと、男の子の幽霊が可愛く思えてくる。

「子供の突然の飛び出しには注意しようね」
「そうだね」

　守は決意した。男の子の幽霊が見張っているから、安全運転を心がけよう。

　また次の日の事。同じ時間帯に、滋（しげる）という会社員が家に向かっていた。今日も残業だ。疲れたな。だけど、行かなければ。いつも残業だけど、逃げてはだめだ。積極的に頑張らないと。

「はぁ・・・」

　滋は疲れていた。だが、運転をする気力はあった。

　突然、目の前に男の子が現れた。それを見て、滋はブレーキを踏んだ。だが、疲れて判断が遅れている茂は少し反応が遅れた。

「うわっ！」

　大きな揺れが起きた。男の子を引いてしまったんだろうか？

「ひ、引いちゃった？」

　茂は慌てて車を停め、後ろを見た。だが、そこには誰もいない。一体何だろう。錯覚だろうか？

「あれっ？　誰もいない」

　滋は首をかしげた。疲れて、幻覚を見たんだろうか？

「うーん・・・、一体何だったんだろう」

　滋は何事もなかったかのように、車を再び走らせた。その時、滋は気づいていなかった。交差点の角で男の子の幽霊が見ている事を。

　その夜、滋はあの男の子が気になっていた。引いたのに、どうしていなくなったんだろう。

「どうしたの？」

　滋の妻は茂の表情が気になった。何があったんだろう。

「今夜、男の子を引いたと思ったら、誰もいないんだ」
「えっ！？」

　滋の妻は驚いた。明らかにおかしい。どこかに死体があるはずなのに。何だろう。

「おかしいだろう」
「うん」

　滋の妻は首をかしげた。ひょっとして、幽霊だろうか？　いや、そんなはずがない。幽霊なんていない。

「何だろう」

　だが、滋の妻は気にもせずにバラエティ番組を見ている。そのバラエティ番組が面白いようだ。

「気にしないようにしましょ？」
「そ、そうだね」

　そんな妻の様子を見て、滋は思った。あまり気にしないようにしよう。気にしていると、仕事がうまくいかない。

　次の朝、滋はいつものように仕事に向かっていた。いつも通りの朝、いつも通りの時間。なにもない日々が続くと思っていた。

「さて、今日も職場に行くか」

　だが、あの公園に差し掛かった時、男の子が現れた。あの男の子だ。どうしてまたやって来たんだろう。

　滋はブレーキをかけた。だが、間に合わずに男の子を引いてしまった。車が揺れた。滋は焦った。

「うわっ！　ひ、引いてしまった　ど、どうしよう・・・」

　滋は降りた。そこには血まみれの男の子がいる。早く警察に報告しないと。しなければ、罪が重くなってしまう。

「もしもし、あの、人を引いてしまったんですけど」

　その時、引かれた男の子がゾンビのように血まみれで立ち上がり、滋の元にやって来た。滋は電話をしていて、それに気づいていない。

「引かないで・・・、僕を引かないで・・・」

　誰かの声に気付き、滋は振り向いた。滋は驚いた。引いた男の子が血まみれでここまでやって来た。

「ぎ、ギャー！」
「僕を引かないで・・・」

　男の子は滋に顔を近づけてきた。滋はおののいている。あまりにも怖いからだ。

「や、やめろー！」

　と、滋は目を覚ました。夢だったようだ。

「ゆ、夢だったか・・・」

　滋は起き、窓を開けた。窓からはあの公園が見える。だが、男の子の姿はない。

「何だろう、あの夢は・・・」

　それ以来、滋は毎晩、男の子の夢を見るという。あの時、引いていなかったら、その夢を見なかったのに。