幼馴染

章吾

　後悔、なんてものは、誰にでも一つと言わずいくらでもあるものだと思う。俺にだって、たくさんある。
　その中でも一番大きい後悔はなにかと訊かれたら、迷わずこう答える。
　なつめと寝たこと。
　あれは、中学二年生の時だった。俺となつめは、俺の部屋でゲームをしようとしていた。いつもの放課後。
　その日俺は、友達から紙袋に入れてごっそりゲームを借りてきていた。なつめがその紙袋を漁っている間、俺はテレビをつけ、ゲーム機をセットし、いつものようにゲームの準備を整えていた。
　そのとき、背後から声をかけられた。
　「章吾、これなに？」
　なつめが持っていたのは、エロゲのパッケージだった。ゲームを借りが友人がはまっていた学園ものだ。俺は苦笑して、エロいやつ、と答えた。
　「中島がはまってんだよ。」
　「へえ。」
　それだけ言って、なつめはパッケージをベッドの上に放り投げ、またゲームを物色し始めた。そして、からかうように言ったのだ。
　「章吾はやんないの？」
　「やんない。」
　「なんで。」
　「アニメの絵じゃな。」
　「実写がいい？」
　「本物がいいかな。」
　本物。それを俺はまだ見慣れてはいなかった。中学に入ってすぐにできた一つ年上の彼女。その人の身体しか知らなかった。なつめが女の身体を知っていたのかどうか、俺は知らない。なつめはもてたから、多分知っていたような気はするけれど。
　「本物ねぇ。」
　くすりと笑ったなつめが、俺の手を引いた。振り返った俺は、なつめの肩に手をかけた。目の前に、女よりもきれいななつめの顔と、細い身体があった。
　「章吾？」
　なつめがぽかりと俺の名を読んだ。
　俺はなつめの身体をベッドに引きずり上げた。
　「どうした、章吾。」
　なつめに慌てた様子はなかった。多分、いつもの悪ふざけの一環だと思っていたのだろう。おれだって、そう思っていた。まさか、小学校からの幼馴染の男を、本気で抱こうとするはずないと、自分にそれくらいの信頼はおいていた。
　けれど、俺の信頼は、そんなにあてになるものじゃなくて。
　服を脱がせようとすると、なつめは抵抗した。章吾、どうした、と繰り返して、俺の手を逃れようとがむしゃらに腕を振り回した。その指先が、俺の目にあたった。
　「あ、」
　その声が、どっちのものだったのかは分からない。両方のだったのかもしれない。とにかく、驚きと焦りでそんな声が出たのだ。
　なつめはぴたりと抵抗をやめ、組み敷かれた格好のまま、上半身を起こして俺の目を覗き込んだ。
　俺は、これ幸いとなつめのシャツに手をかけた。