秘密基地の約束。

　秘密基地から出ると、しばらくしてチャイムの音とお母さんの声が響く。呼ばれるまま玄関に行くと、お母さんは知らない女の人と話していた。

「ひーくん、ご近所に引っ越してきた向井さんよ。週明けから娘さんがひーくんと同じ学校に通うんですって。ほら、ご挨拶して」
「……こんにちは」

　そういえば、この間引っ越しの車を見た気がする。あれはちょうど、お菓子が消え始めた頃だ。

「愛想が悪くてすみません。息子の紘斗です。満莉ちゃんと同じ五年生で……って、ひーくん、また頭に埃つけて！　もう、こんな格好でごめんなさいね。うちの子、何故かベッドの下に潜るのが好きで……」
「あらやだ、うちの満莉もなんですよ。女の子なのに、いくら言っても聞かなくて……」
「そうなんですか？　ふふ。こんなのうちの子くらいかと思って心配してたんですけど……子供って、狭い所に入りたがるものなんですかね」

　男の子なのに女の子なのにと話すお母さんたちの後ろから、僕たちはそっと顔を出す。そしてお互いに、見覚えのある甘い香りのする袖へと視線を向けた。

「……僕の漫画、返せよ」
「……」
「女子でも、あの少年漫画、面白かったか？」
「うん……うちじゃ、ああいうの買ってもらえないから」
「そっか。……さっきのアメ、美味しかったからさ。またくれたら、続き貸す」
「……本当？」
「ん……この間のクッキーも、また持ってく」
「……！　うん！　あと……わたしの好きな絵本、読む？」

　一人で誰にも邪魔されずに、好きに過ごす秘密基地もいいけれど。きっと、こんな風に時々お互いの好きを貸し借りするのも悪くない。

「絵本？　……うん。おすすめなら、読んでみたい」
「本当に？　お母さんには子供っぽいって言われるんだけど……でも、わたしの大好きな絵本なの」
「そっか……お母さんのことなんて、気にしなくていいじゃん。あそこは、自分だけの秘密基地だもんな！」
「……うん！」

　思わず声が大きくなって、はっとした彼女はクリームの甘い香りの残るレースの袖を口許にやり、人差し指を立てる。
　そして聞き慣れた小さな声で、くすくすと嬉しそうに笑って頷いた。

　こうして似た者同士な僕たちは、大人たちには聞こえないようにこっそりと、それぞれの秘密基地で僕たちだけの『好き』を持ち寄る、内緒の約束をしたのだった。