少年と執事

27.帰郷

　レヴォルト家の長子である、クラレンスが屋敷に帰ってきた。
　玄関先でその姿を認めた時、主人であるクライヴは思わず駆け寄り、その両肩を抱き、目に涙を浮かべた。
　勢ぞろいした使用人たちも、一様に喜びの表情を浮かべ出迎える。彼が無事だった事もさることながら、この屋敷の次期主になることが明白だったからだ。クラレンスが継げば、この屋敷は安泰で。
　皆が喜ぶのも自然な事だった。
　ただ一人、浮かない顔をして兄の姿を見つめるヴァイスは、その中で浮いて見えた。
　シーンはそんなヴァイスが気がかりではあったが、どうすることもできない。
　彼の心の内は手に取る様に分かった。きっと不安と焦燥感と嫉妬と。すべてのマイナスの思いが渦巻いているに違いない。
　しかし、同情はできなかった。
　今の状況を生んだのはほかでもない、彼自身の行いによるものなのだから。
　それに、全てをマイナスにとらえる気質を改めることもしてこなかった。幾らこちらが注意を促しても、聞く耳を持たなかったのだ。
　もう少し、考え方を改めていたなら、シーンとて側にいて役に立ちたいと思ったことだろう。

「やあ、シーンも元気そうで良かった」

　父親との対面を果たし、一通り挨拶を済ませると、クラレンスは使用人にも声をかけてきた。
　父オスカーと話し終えた後、シーンにも目を向ける。
　亜麻色の髪を揺らし、太陽のような明るい笑顔を向けてきた。快活な性格で、使用人たちにも寛大だ。彼なら誰もが安心してここへ残ろうと思えるだろう。
　確かにこの屋敷の未来は安泰だった。

「おかげさまで。クラレンス様もご息災でなによりでした」

　クラレンスは声を潜めると。

「…父から聞いたが、辞めるんだって？」

「はい。そのつもりです」

「なんだ。君がいるからこの屋敷も安泰だと思っていたのに…。残念だな。考えを変えるつもりは？」

「既に決めたことなので。私がいなくとも、代わりは幾らでもおります」

　そう言って後方に控える後輩らに目を向けた。クラレンスは肩をすくめると。

「けれど、こう言っては失礼になるが、束にしないと君と同等にはならないだろうな…。まあ、もう少し、君が残ってくれる手だてを考えてみる」

　そう言うと悪戯っぽく笑って肩に手を置いてから、他のものへと声を掛けていった。

　ここへ残る。

　いくらクラレンスが主になるとはいえ、やはりそれは辞退したかった。
　ヴァイスとの関わりを絶ちたい、そう思っていたからだ。ここに残れば、どうしても繋がりが出来てしまう。
　自分にとって何が大切なのかを考えれば、自然とその判断となった。
　ヴァイスは自分と関わるもの全てを排除してきた。今までの行動からも、今回、ハイトとの仲も裂こうとやっきになるだろう。
　どんな手に出るかわからない今、早くここを辞してヴァイスの前から去るのが賢明だった。ハイトを先に出すことは、既に父オスカーにも了承を得ている。
　当のヴァイスは兄を待たずして屋敷の中へと戻って行った。その表情は何時にもまして陰鬱に見えた。