結んでほぐして

前章

「あぁ」と。
困惑色の声に、つい自嘲の笑みが続く。

取り出した携帯には新着メールが映っていた。
なかなかの長文だが、困惑の矛先はそこでなく。

「…だから、どう返せって言うんだ……」

広げていたノートにため息を呑ませて、
汐美(しおみ)明良(あきら)は小さく独りごちた。

先の晩秋に出会ったきりの少女から最初のメールが届いたのは、年明けた厳寒の中だった。

まあ連絡先を教えていいと、馴染みの老爺へ頷いたのは自分なのだが──本当に届き始めれば、
彼はまったくもって途方に暮れてしまっていた。

共通の知人の存在と、
彼女のその立ち位置で失念していたのだが。

女子高生と、何を話せというのだろうか。

単刀直入に切りこむべきでないとはさすがにわかる。
となれば他愛のないやりとりが必要で、
明良はそこにつまずいた。
そもそもこちらから送っていいのか、
そこに迷う彼をよそに、
届くメールはどんどん増えた。

数日おきが毎日になり。

話題を探すおずおずとした調子が消え。

“お隣さん” のそれよりずっと詳細な彼女自身の日常が綴られ始めた辺りで、とりあえず頭が痛くなった。
いっそ顔を合わせてしまえば、
こちらも口が回るものを。
それでも毎回返事を捻り出すのは、
やはりこの繋がりを失うのが惜しいからだ。

訊きたいことがあるし、それに。

「本当にとりもつつもりか……」