17人が本棚に入れています
本棚に追加
/10ページ
ドアが開いて、大きな二つの影が廊下に伸びる。髭を生やした逞しい男が、同じくらいに大きな体の鬼薔薇の腰に手を回して出てくるのが見えた。
「――また、すぐにでも来るから」
「ふふふ、いつもそう言って、あたしを待ちぼうけにするんですよ」
鬼薔薇は客の髪のほつれを直しながら、しなだれかかる。
恋人のように寄り添って、どちらからともなく口付けが始まった。
口付けの濡れた音を聞き、鼓動が数えられないほどに速い。指先が凍えているのに、目の奥は熱くて、瞬きをするのが痛いくらいだ。
口付けが済んで、客は一度も振り返ることなく、出口に向かって去っていく。ビクターはまだ動けずに蹲ったままだ。
仕事を終えた鬼薔薇は、真顔に戻ると、まっすぐに花かごに向かってきた。
鬼薔薇の大きな影に入りこんだビクターは、瞬きもせず鬼薔薇を見上げた。
「あらあら、ビクター様、泣いているのですか？」
鬼薔薇は困った顔をして、ビクターの頬を撫でる。ビクターの為に爪を短く整えている手だ。
「あたしの部屋に来ますか？ まだ片付いていませんから、よくよく考えて選んでくださいよ。あたしの仕事はこれなんで」
鬼薔薇の表情は綺麗に造られ過ぎていて、本心がどこにあるのか分からない。
「僕は……」
「もう、家にお戻りなさい、ビクター・ロズル卿。遊びはおしまいになさいませ」
鬼薔薇の声は柔らかく低い。言われたように手を離せば、そこで鬼薔薇との関係は終わってしまうのだろう。
「僕を――この部屋に入れてくれ」
ビクターはまだ前の客の温もりの残る寝台で鬼薔薇に抱かれた。ぐちゃぐちゃの感情のまま、鬼薔薇を受け入れる。こんな時でも鬼薔薇がビクターを抱く手は丁寧だ。酷くされた方がいいのに、鬼薔薇はビクターを客としてもてなす。その優しさがビクターの心を引き裂いた。
「――鬼薔薇、もう、僕の他に客はとらないでくれ……」
「あらあら、まぁ、仕方のない方ですね」
「つらい……つらいんだ。こんな……こんなだと、知らなくて――」
ビクターはこれまで誰かの恋人を奪っては抱くことを楽しみにしてきた。
ためらいながらもビクターに身を任せる者たちを冷淡に見てきたし、奪われた者たちの目の曇りを嘲笑ってきた――
「――それなのに、僕は」
ビクターは両手で顔を覆って、泣き顔を隠した。
「困りましたねぇ。それじゃ、ビクター様もあたしを抱きますか？ 少しは気が晴れるかも知れませんよ」
「いや、駄目だ。僕は抱かれる方がいい」
「おかしな方ですね。私のこちらは飾りですのに」
鬼薔薇は力を失ってもなお、雄々しく垂れ下がる陽根を揺らす。
「もう誰かの物にならないでくれ」
「あらいやだ。あたしは、とっくに花街のものですよぅ」
「身請けするから、もうやめてくれ」
ビクターは鬼薔薇のたくましい胴に手をまわして縋り付く。鬼薔薇は柔らかく抱き留めてビクターのつむじに唇を寄せた。
「あたしには花街の仕事が性に合ってましてね。ここに骨を埋めてもいいと思っているんです。ビクター様は大切なお客様の一人ですけれど――」
鬼薔薇の口ぶりは、ビクターの願いを叶えてくれそうにない。
「金なら用意する――」
「金でこの仕事をしているわけじゃないので」
「なら――僕はロズル家の跡取りだ！ だから……」
ビクターは惨めになりながら、家名を口にした。効果が無いのは重々承知している。鬼薔薇はビクターの家名を尊重するそぶりは見せるが、家名を恐れたりひれ伏す様子を見せたことはない。
鬼薔薇は、長いまつ毛を二、三度瞬かせて、眉を寄せる。
「大きな権力を受け継ぐのは、お辛いですね。あなた様の肩にどれだけの命が乗っているのか――ギルドの世の中になっても、貴族の苦しさはどうにもならないものです」
「貴族の義務なんか知ったことか！ 僕は、権力も国も、何もかも捨てて鬼薔薇といる。ロズル家など糞食らえだ！」
駄々をこねるビクターに、鬼薔薇は一瞬喉を詰まらせたようになって、言葉を飲みこんだ。
「ビクター様、そこまであたしを必要としてくれているんでしたら、家名を捨てては駄目ですよ。家名なんて、利用してなんぼのもんです」
最初のコメントを投稿しよう！