同じ名前のわたしたち

　わたしたちは、名前が同じ「れん」ということもあり、小学生の頃まではとても仲が良かった。いつも一緒だった。

　バスに揺られて一時間弱。町の公民館でわたしとお母さんは降りた。お父さんは予定があるとかで、後で合流する。まあ、今はどうでもいいことだ。

　白い車から、女性が出てきた。あの人が怜のお母さんだろうか、と思っていると、お母さんと女性が手を振り合う。ほっとすると同時に、少し老けたなと失礼なことが頭に浮かんだ。

　「二宮さん、今日はありがとう！」

　「気にしないで一条さん。いいんですよ、これくらい。」

　お母さんたちが話している中、車に近づくと、後部座席にツインテールの女子。わたしの姿を見つけると朗らかな笑みを浮かべて、手を振る。わたしは手を小さく上げる。

　「久しぶり～」

　「うん。久しぶり」

　と、わたしは後部座席に座る。助手席にはお母さんが座り、ママ友トークが始まっていた。

　「恋は、すっかり都会に染まったねー」

　何を見てそう感じたのだろう。わたしは苦笑する。

　「怜こそ、なんか服装が今時のギャルっぽい」

　「本当は、髪も少し染めたい」

　キリッと真顔で話す怜。いつの間にか、すっかり変わったなあ。もうあの頃とは違うのだ。時間の流れをひしひしと感じる。「わたしたち」はあの頃にはもう戻れない。

　「お昼、そうめんと天ぷらだから」

　「いいね。じゃあ、それを食べ終えたら」

　「……そうだね」