真夜中の少年

真夜中のギター

太陽の表面温度と同じ熱線に曝されたあの日、僕はタリスカー州立銀行の大階段に座って、廃墟で見つけたクラシックギターを弾いていた。
州都のタリスカーは、敵の空爆を受けて壊滅したけど、そこから30キロ離れたこの土地・ボウモアは戦火を免れていた。
原子力発電所のお陰だと、偉い役人は言っていたけど、僕にはどうだっていいことだ。
生きていく為に、パンを買わなくちゃいけないから、夜から朝まで働いている。
ギターを弾いていると立ち止まる人が居て、交渉を終えたらバーやモーテルへと向かう。
たくさんの避難民と、他国からの義勇兵で膨れ上がった街で、僕は薄化粧をし、男たちに身体を売っている。
まだ声変わりもしていないし、14年しか生きていないけど、醜態をさらけ出す大人は嫌いだし、出来るなら僕は早く消えてしまいたい。
身しらぬ誰かに抱かれた朝は、必ず教会へ行って心の底から懺悔する。
汚らわしき肉体と、血に堕ちた精神の行き場を求めているのだと思う。
ーそう思うことにしている。

父はアイラ戦線で死んだ。
気丈に振る舞っていた母も、勤め先の病院が爆撃されて、跡形もなく死んだ。
昔の人はよく言ったもので、
「戦争世代が居なくなったら、この世界はまた同じことを繰り返す。だから、語り部が必要なんだよ」
しかし、継承者は現れず、時間だけが過ぎた。
世界を巻き込んだ大戦は、終末世界戦争って呼ばれている。
こんな世の中、早くなくなって仕舞えば良いのに…

ノエヴ社会主義共和国連邦からの独立戦争で、僕らは何を得て何を失ったのだろう？　
生きるのに精一杯の国民と、ひと握りのお金持ち、そして強欲な政治家。
人間はただのチェスのコマなんだと、父と母は笑いながら言っていた。
言葉の響きは嫌いだけど、ふたりの声はもう一度聞きたい。
大好きだったパパとママを殺したのは誰？
そんな生きる理由を考えながら、男たちに抱かれる僕の姿を、いったい誰が許すのだろう。
僕は今夜も、客を求めてギターを弾いている。
「バランタインに捧げる踊り子の涙」
は、男娼が時間と身体を捧る覚悟の曲で、上手く演奏出来れば出来るほど、夜のテクニックがあるとされる。
僕は幼少期からギター教室に通っていたから、それなりの技術はあるけど、男たちを満足させる方法は知らない。
友達も、みんな散り散りになったから、相談相手もいない。
ひとりぼっちの淋しさの穴埋めを、見知らぬ男たちの体温で補っている。
僕なりの、正当化された答えだ。

8月31日。
雲ひとつない夜空に、天の川銀河の星々が散りばめられていた。
人工衛星の灯りは点滅しながら、不自然な軌道を天空に描いていく。
僕は、時折なびく、草木の息吹きを運ぶ風を味わいながら、大階段に大の字に寝そべった。
銀行の大屋根に施された彫刻は、天使たちが花や蝶々と戯れていて、ライトアップされた美しさに、
「すごくきれい…」
と、思わず僕は呟いていた。
戦時下にあるのに、街は平穏を保とうとしているが、防空警報は頻繁に鳴り響く。
無人偵察機のせいで、四六時中発令される避難命令も、日常のありふれた景色となってしまった。
しばらく夜空を眺めながら、あれやこれやと想いを巡らしていると、猫の鳴き声がした。
僕は起き上がり、柱の陰から覗き込む白猫を招いた。
長い尻尾をぴんと立てながら、無警戒に擦り寄るその猫は、ターコライズブルーとサマーピンクの瞳で、僕をじっと見つめている。
白いヒゲに触れると、嬉しそうに短い鳴き声をあげた。
「キミも、ひとりぼっちなの？」
防空警報の響く中、僕は語りかける。
「どこから来たの？」
答えなんか求めていない。
僕はただ、無性に淋しかったんだと、この時納得した。
白猫は、目をしばしばさせながら、僕の太ももに顎を乗せて鳴いた。
「キミと僕は友達だよ。名前はデュワーズなんてどうかな？」
僕は泣いていた。
理由はわからない。
涙が止まらなかった。
パパやママが恋しくて、だけどこれからもずっと、ひとりぼっちで生きなきゃいけない未来に嫌気がさして、そんな中で出逢えた友達・デュワーズは、正直者の目で、僕を見つめてくれている。
愛されている。
愛されていたんだ…
僕はデュワーズを抱き上げて、久しぶりに笑った。
夜空に閃光が見えた。
「僕は今、すこしだけ幸せかも知れない、生きなきゃ、この子の為にも…」
そう思えた瞬間、ボウモアの街に新型核爆弾が落ちた。
僕とデュワーズの身体は、あっという間に蒸発した。
焼け残った大階段の柱には、僕らの痕跡が残された。
「猫を抱き上げる少年の影」
として。

あの夏の終わりの、幸せを感じた想いを。
誰かに伝えなきゃ…