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第139話 無かったことに
少し困りながら、美樹ちゃんが泣き止むのを待っていると。
「……すごくムカつく、けど……」
「ん？」
……ムカつくっていう言葉が似合わないなぁ。
と思ってしまうけど。きっと、言葉通り、ムカついてるのだろうけど。何に？
「……推薦文書くのは、悩まなかった」
「ん。……え？？」
意味は分かったけど、意外で、ぽけっと美樹ちゃんの顔を見てしまった。そしたら、ちょっと嫌そうに眉を寄せて、美樹ちゃんはオレを見つめ返す。
「適当に作ろうと思ったけど……すぐ書けた。嘘は書いてない」
「え。……何を書いたの？」
「……それは言わないけど」
ぎゅ、と手を握った美樹ちゃんに気づいて、ふ、と顔を見つめる。
また結構な沈黙の後。美樹ちゃんが、息をついて、少し視線を落とした。
「……私は、颯が……あなたを気に入ってるの、知ってた」
「――――……」
また、思ってもなかったセリフ。
なんて答えたらいいのか分からないし、言葉が続きそうなので、黙って待っていると。
「……あなたが絡んできた後の颯。いつもすごく楽しそうに見えて……最初は他にそういう人が居ないからだろうって思ってたけど……」
「――――……」
「……途中から、颯がすぐ女の子と別れるのも……あなたのせいじゃないかって、思ってた。あなたと絡むのが、一番楽しいって思ってる、からじゃないのかなって……」
なんて言ったらいいんだろ。……ここで、まさか喜ぶわけにはいかないし。
美樹ちゃん、何のつもりでこんな話をしてるんだろう。
「だから大学に入って、あなたが絡まなくなって……そしたら颯も、あなたのとこに行くわけじゃないし。良かったって思った。……だから私、告白したの。あなたが居ないなら、もしかしたら、颯とずっと一緒に居られると思ったから」
「――――……」
それを聞いて、ああ、そっか、と思った。それで、美樹ちゃんが付き合ったのは、遅かったのか。
そうなると、オレって、色々タイミング的には最悪なんじゃ……。そりゃいやだよね……と、どんよりしてくる。
「でもしばらくして、あなたとすれ違った時に、颯がびっくりした顔で、あなたを振り返ったことがあって……そのまま、動かなくて……嫌な予感はしたけど……結局その後、颯に、やっぱり友達が良いって言われて……まだ付き合ったばかりで、付き合ってるといってもまだ何もなかったから……颯は、私を友達に、戻してくれた」
ぼろ、と涙がまた零れる。
「他の女の子たちみたいに離れないでいいならって……友達でいられるならって、別れるのは一回受け入れたけど、私、全然諦めてなかった」
「……」
「だって、あなた、αだったから。α同士で付き合うなんてことは、あなたたちの家だと無いって思ったし……」
そこまで言ってから、美樹ちゃんは、オレを涙目で睨む。
「なのに何なの、変性って。もう信じられないし……」
ぼろぼろ。
「あなたが具合悪そうに歩いてた時、見かけたけど一回離れて校舎に行ったのに……窓からあなたを見て、体調悪そうだから見てくるって走っていった。その時も、私、一緒に居た。すごく心配そうで。……っそしたら……次の週には、結婚するって……もうもう、意味分かんないし……！」
…………ああなんかオレ。
こんな時なのに。颯、オレを想っててくれたのかなって思ってしまう。
オレはアホみたいにわーわー絡んで騒いだ挙句。もう張り合いたくないからとか言って、颯から離れたのに。
今、美樹ちゃんが言ったことは、颯も言ってたよな。すれ違った時に匂いがしてって。αでも好きな奴の匂いは分かるのかとか……それで美樹ちゃんと別れたって、言ってた。
美樹ちゃんは、そこらへん全部一緒に居て、颯の気持ちとか、ちゃんと分かってたんだ。
颯のことを大好きなのに、ずっと見ていた美樹ちゃんの気持ちが。想像すると、何かが胸に突き刺さるみたいで。
「……なんか……ごめんね」
「っ……謝らないでよ……！ 別に謝ってほしくないし……」
言うと、美樹ちゃんはさっきは無視した、オレの置いたティッシュを出して、顔を背けて、鼻をかんだ。
「……はい」
そして美樹ちゃんはオレにティッシュを差し出してくる。
「あなたも鼻かんでよ。……私より泣いてるの、意味分かんない」
もう、と息をついてる美樹ちゃんに、確かに、と受け取る。
オレも、鼻をかんで、涙も拭って、少しだけすっきり。
空いたティッシュの袋にティッシュを丸めて、美樹ちゃんのもそこに入れて貰って、端のごみ箱に捨てて、美樹ちゃんの前に座り直した。
「だから。私、もう、ほんと、むかつくから……ちょっとでも困ればいいって。辞退するにしても、いっかいびっくりして焦ればいいって。……思ったの」
「――――うん。分かった」
まとめのように言いなおした美樹ちゃんに、一度しっかり頷いた。すると、今度は、大きなため息とともに。
「でも、そしたら……颯に悪くて……。なんか気まずくて、颯に話しかけられなくなっちゃうし。それも、孝紀に言われてたのに。……分かってたのに。だから……さっき、孝紀に言われて、一緒に、エントリー取り消しに行ってきて……」
「え。あ、取り消してくれたの？」
「だってどうせ辞退するんでしょ……」
「うん。するつもりだった」
苦笑しながら言うと、もう消したから。と言われて、ありがと、というと。
「お礼を言うのおかしい……」
と突っ込まれた。
「そっか。……んーと……じゃあもう、無かったことにしちゃおっか」
言ったオレに、美樹ちゃんは、え？ と驚いた顔。
「あれ。……だめかな。 もうエントリーもしてないし。無かったことにしようよ」
「……できる訳ないでしょ。だって私……困らせようと」
「別にそんな困ってないし。オレの中ではもう、無かったことにする」
「――――」
「颯も平気だよ。だって、もしエントリーしたのが美樹ちゃんたちだったとしても、美樹ちゃんと孝紀が気まずいなら話すけど、そうじゃないなら大丈夫、みたいなこと言ってたし。てことは、気まずいのは解消して仲良くしていきたいから、ってことだと思うし」
「――――……」
美樹ちゃんは、オレを見つめて、ため息をついた。
……あ。考えなさすぎ？ 無理なのかな……？
「……だから。もう……やなのよ」
「え？」
「……颯が、あなたを好きなのが……なんか分かるから……悔しい」
え、と思った瞬間。
美樹ちゃんはまた、ボロボロ泣き出した。
(2024/3/6)
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