「ひみつの巣作り」

第140話 颯に。

　一通り泣いて泣き止んでから、美樹ちゃんは、うるうる涙目で。

「……ごめん、なさい」

　そう言った。

　……うわー。可愛い。
　颯ってば、なんでこんな可愛い子泣かせてまで、オレ？？
　ちょっと全然分からないが。
　……今更、美樹ちゃんが可愛いって言われても困るのだけど。

「うん。オレは別に。最初から、いいよ」
「……颯に謝らなきゃ……。別れさせようとかそんなの無理って分かってたけど……困ればいいって思ったのは……事実だから」
「――うん。分かった。待ってて？」

　颯、来てくれてるのかな。オレは立ちあがって、教室のドアまで行くと、そっと開いた。少し離れた廊下の壁側に、颯と昴、孝紀と匠が居た。

　最初は、どうだった？　みたいな顔をしてたんだけど、オレを見た皆は、泣いてんな、こいつ。……みたいな、あきれ顔。というのか、面白そうにも見られて。
　特に、颯は、ちょっと笑ってる。

「颯と話したいって」
「――――ん」

　頷いた颯が、オレの目の前に立って、オレを見下ろす。頬に触れた颯の指が、ぷに、と頬をつまんだ。

「泣くなよ」

　優しい声で言って、ふ、と微笑む。
　もう。ドキドキして、ふわりと心が弾む。そんな俺の頭に、ぽふ、と手を置いてから。

「行ってくる」

　ドアがしまって、静かになる。

「……んで。お前は何で、泣いてンの」
　昴の呆れ顔。

「そーですよ。何で先輩が泣くんですか」
　匠の苦笑を含んだ声と、呆れ顔。匠だけなぜか、壁に背をつけてしゃがみこんでる。疲れてる？？と思いながら。

「んー。……まあ……なんか色々切なくて」
　そう言って、はーとため息をついていたら。

「……美樹の話が、切なくてってこと？」
　孝紀にまっすぐに見つめられて、そんな風に聞かれる。

「もうほんと、オレが泣くとか馬鹿みたいだけど……だってなんか……颯のこと好きな気持ちが、めちゃくちゃ分かるから……泣くつもりなんか無かったし、オレが泣いてるの、ほんと馬鹿みたいだったんだけど……」

オレが言うと、孝紀は、なんだかクスクス笑い出した。

「……今日お前に会えて、良かったかも」
「そう？　……あ、でも颯と話せてるから、よかったよね」
「颯より……お前で良かった気がする」
「そうかな？」
　首を傾げてから、ふと、昴と目が合う。

「あ、ありがとね、昴。颯を呼んでくれて」
「つかそれ、オレに礼言ってください」
　途中でなぜか匠が疲れたように口をはさんできた。

「何で、匠？　つかお前って、何でそんな疲れてんの？」
「……神宮司さんに電話が繋がらないから、きっと今帰り道に居るから呼んで来いって、先輩に言われて」
「そうそう。結局、匠が走って行ってから、すぐ颯から電話かかってきてさ。だから匠に今度電話したのに、こいつ出ないから、結局下まで行って、上り始めた颯と会ったらしい」
「だってオレ走ってんだから電話気づかないし」

「おお。それはありがと」
　そうなんだ、大学までの坂、結構きついのにごめんね、と匠に言っていると。　

「つか、会ったはいいけど、坂上ってくるまでの、神宮司さんとの二人きりの空間の方がよっぽど疲れましたからね……！！」
「……あはは」

　それは想像するとちょっと面白い。と、その時、静かにドアが開いた。

「話し終わった」
「え、もう？」
「別にそんな大したことじゃないし。終わったよ。――孝紀」

　颯の視線を受けた孝紀が、軽く頷いて、教室に入っていく。今度はドアを閉めないで行ったから、孝紀が美樹ちゃんのすぐそばに立って、何かを話してるのが見える。

　もう泣いてないな。
　……颯と話す時は、泣かないでいられたんだ。良かった。

(2024/3/7)