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逃げた
逃ゲタ
ニゲタ
夢の中でどんどん大きくなる声。ノイズ混じりのその声は、僕を責めたてるように頭の中に響き渡る。
「うるさい！」
脳内を占拠したノイズを振り払うように、それ以上に大きな声をあげて飛び起きた。
目を覚ましたはずなのに、夢は終わったはずなのに、鳴りやまないノイズ音。
「あ、アブラゼミの声……」
僕の家じゃ滅多に聞こえないアブラゼミの声が、目覚まし時計よりも早く、大音量で鳴り響いていた。
「りっちゃん？ 起きた？」
「おばあちゃん。うん。今起きた」
「りっちゃんは早起きだねぇ」
「蝉の声で起きたんだよ」
「そっかぁ。窓、閉めておけばよかったね」
「ううん。大丈夫」
「ほら、そんなに汗かいて。暑かったね。朝ごはんの前にシャワー浴びておいで」
僕の汗は暑いからじゃない。
あの変な夢を見た朝はいつもこうだ。
冷や汗で、パジャマもびしょ濡れで。それをわかってるおばあちゃんが、暑さのせいにしてシャワーを勧めてくれる。
「はぁーい」
少し子供っぽく、わざと間延びした返事をして、僕はお風呂場に走った。
シャワーから流れ落ちるお湯の音に混じって聞こえる声。耳に残るその声は、隙あらば僕のことを責めてくる。
誰かに言われた言葉じゃない。
僕の中から出てくる声。
確かに僕は逃げたけど。
立ち止まることは許されない。
動き続けなければ、この声は僕の中で鳴り響く。
「朝ごはん、もう食べる？」
「うん」
おばあちゃんの作る朝ごはんは、しっかりした和食。お母さんの作る朝ごはんと違って、ちょっと特別。
「今日も、どこか行くの？」
「うーん。どうしよっかな」
「たまには、家でゆっくりしたら？ 毎日行くところもないでしょう。それに、最近お天道様の機嫌が悪いから、突然降ってくるよ」
毎日毎日慌ただしく動き回る僕のことを、おばあちゃんが心配してくれるのは知ってる。
せっかく、おばあちゃんの家に来たのに、居座ろうともしない僕。
ごめんなさい。
でも、立ち止まったら、あの声が追いかけてくる。
僕は逃げてここに来たのに、今度はあの声から逃げ続けてる。
「傘持って行くから大丈夫。今日はね、神社にある大けやきまで行きたいんだ」
「そう。気をつけて行っておいで。お昼までに戻ってね」
「うん！」
まだ途中だった朝ごはん。お味噌汁を最後のひと口まで飲み切って、僕は食卓から離れた。
おばあちゃんの家を出れば、朝の太陽はこの世界で一番目立とうと、必死になって地上を照りつける。
その日差しに負けないように、アブラゼミも全員が一団となって応戦中だ。
その戦場から急いで立ち去りたくて、神社までの道を早足で歩いた。
神社までの道のりは、ちゃんと舗装されてる道もある。それでも僕は、わざわざ田んぼのあぜ道を進む。
じゃりじゃりと足が砂や石を踏みしめる感覚や音を味わって、真っ青な空に浮かぶ、少し固くなったわたあめみたいな白い雲を見上げる。
ここで見上げる空は、いつだって広い。
左右をビルに囲まれて、視界を横切るように這う電線。
僕の知ってる空は、額縁で囲まれたような空。
テレビで見るような、視界一面に広がる青い空なんて、別世界の話だと思ってた。
青空から視線を落として、左右の田んぼに目をやれば、若草色の葉の塊の中、守られる薄黄色の粒。まだ一人前には程遠い稲が、少しずつその体を重くしていた。
鼻から入り込むのは、土と水の混ざった泥水の匂い。
むせかえるような熱気が、ただでさえ曲がったあぜ道をさらに歪ませて、その先にあるはずの神社が、遠くに感じる。
田んぼを抜ければ、一本道なはずの神社は、夏の暑さのせいで思った以上に遠く感じて、半分を過ぎた頃には息も上がって、汗だくで。
神社までの道の途中、足を止めてわずかばかりの風を全身で感じようとした。
「あ、雨の匂い……」
吹き抜ける風に全身を預けていた僕は、その中に混じる雨の匂いをすぐに感じることができた。
それと同時に、大きな失敗を思い出す。
「傘、忘れたのに」
僕が独り言を言い終わるのを待たずに、頭に水が落ちてきたのを感じた。
最初のひと粒を実感したら最後、認識された雨は、ここぞとばかりにその威力を増していく。
さっきまでカラカラで、砂埃が巻き立つぐらいだった道が、徐々にその色を変えて、その地面から立ち込める雨の匂い。
灰色のTシャツにドット柄がつき始め、徐々に全体へと広がる色。
「やば……」
元来た道を振り返れば、既にその距離は遠く、体力のない僕が焦って走ったとしても、びしょ濡れになる未来しか見えない。
雨が降る前は歪んで見えたその道は、神社への距離が思ったよりも近いことを僕に教えてくれる。
神社まで走って、雨やどりして、雨が止んでからゆっくり帰ろう。
そんな風に自分の動きに計画を立てて、僕は足の裏の地面を大きく踏み込んだ。
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