満月と飴玉と僕と彼女の２０分（月夜の遭遇）

　今日は満月だ。予備校の外で、僕は天宮を待つ間、秋の空を見上げていた。
　５分も待つと、標準クラスの天宮が、友だちたちと、予備校の外に出てきた。
　天宮が、友だちの女の子たちに言う。
　「また、明日、学校で」
　「うん、また明日。真実ちゃん、良かったね」
　「あ、うん、ありがとう」
　「じゃ、また明日」
　「じゃ、またね」

　友だちと別れて、天宮は僕の所にやってくる。
　「ごめん。待った？」
　「そんなには……、」
　 僕は天宮と、ちょっとだけ恋人みたいな会話をする。
　それは、僕の秘密の楽しみ。

　僕は天宮の友だちとの会話が気になっていた。
　「なにか、おめでとうって言われていたみたいだけど」
　「ああ、推薦で、扇女子に受かって……」
　「ああ……、受かったんだ。おめでとう」
　「ありがとう」
　天宮の顔は、大学が決まったのに、何故か浮かない。
　でも僕は理由を聞かない。
　理由を聞くほど、僕は天宮と親しくない。
　僕が言う。
　「帰ろうか？」
　「そうだね」

　僕らは自宅に向かってあるき出す。
　 大通りを、僕らは並んで歩く。
　彼女との並んで歩く距離は５０センチ。
　５０センチ離れて、僕と彼女は、歩く。
　けして交わることのない、僕と彼女の、距離、５０センチ。

　５０センチ離れた場所から、天宮が言う。
　「大学が決まったから、私ね。予備校を今日でやめるの」
　僕は驚く。
　「え、辞めるの？」
　天宮が頷く。
　「大学が決まったし、もう受験勉強は終わるから……。後は卒業できる程度に勉強したら良いだけだから」
　「そうかぁ」
　「私たち、家が同じ町内だからって……。予備校の帰り、毎回家まで送ってもらちゃって……。ありがとう」
　「うん」
　「でも、今日でそれも終わるね。ありがとうね」
　「うん。いいんだよ。ついでだから」
　「そっかぁ。ついでかぁ」
　「うん、そうだよ」

　僕は内心ガッカリした。
　天宮と予備校から家まで帰るだけの、僕の密かな週３回の２０分デートも、今日で終わる。

　天宮が僕に聞く。
　「斎田君は、どうするの？」
　「どうするって？　何がぁ」
　「進学……」
　「共通テストを受けて、西大受けるよ」
　「斎田君は、頭いいもんね。特進クラスだもんね。今日の模試結果どうだった？」
　「S判定だった」
　「凄いね。やっぱり、頭いいんだぁ」
　「単なる、模試だよ」
　僕は好きな女の子に余裕をかまして見せる。
　「それでも凄いよ。西大にS判定だもん」

　僕らは大通りを曲がって、商店街に入る。
　商店街はシャッター街になってしまって久しい。
　２２時を過ぎた、人通りがまばらなシャッター街を、僕らは歩く。

　天宮が言う。
　「お腹すいたね」
　「ああ」
　「斎田君は、家に帰ったら何か食べるの」
　「そうだな。うどんかなぁ」
　「良いね。うどん。温まるね」
　そう言うと、天宮は少し寒そうな素振りをした。
　「寒いの？」
　「少し……」
　「そうかぁ」
　僕は天宮に何かしてあげたかったけど、特に出来ることはなかった。

　僕は天宮に何かする事を諦めて、天宮に尋ねてみる。
　「天宮は、何か食べるの？」
　「食べないよ。太るから」
　「天宮は、太ってないだろう？」
　「太りやすいんだよ。それに夜に食べるとむくみから」
　「そうなの？」
　「そうだよ。顔がむくんでブスになったら、好きな人に嫌われるもの」
　「天宮は……、好きな人いるんだ」
　「いるよ」
　「そうか……」
　「うん」

　僕の失恋は、今決定した。

　商店街から僕らは出た。
　商店街の屋根がなくなり、満月が再び僕らを照らした。

　天宮が空を見上げる。
　　天宮が言う。
　「今日は、満月かぁ」
　天宮は、満月を見て、嬉しそうだった。
　月の光が天宮を照らす。

　僕は、満月を見上げる天宮の横顔を、見つめた。
　天宮が、満月を見るのを止めて、僕を見る。
　僕と天宮の視線が合う。
　僕は、いきなり、天宮と視線があって、たじろく。

　 僕は心配になる。
　――僕が天宮を見ていた事に、天宮は気がついただろうか？――

　天宮が、僕の目を見て、笑った。
　僕の心臓は、爆発しそうだった。

　僕らは商店街を抜けて、住宅地へと入っていく。
　２２時１０分を過ぎた住宅地は、人通りはなかった。
　僕ら二人の時間が始まる。
　でも１０分したら、永遠に、２人の時間は失われてしまう。
　今日で最後の、二人の時間。
　僕は、この時間を、心に焼き付けようと思った。

　天宮が言う。
　「飴、食べる？」
　「え？　飴」
　「うん、お月さま見てたら、思い出した、確かぁ、ポケットに」
　天宮がスカートのポケットを探る。
　天宮が、ポケットの中を探って、難しい顔をした。
　「うーん」
　天宮は、ポケットの中で、物をより分けているようだった。
　僕は、その様子を眺める。

　天宮がポケットから、握った手を出した。
　そして、僕の方をに握りこぶしを向けた。
　僕は天宮の握りこぶしを見つめる。
　天宮が、手を開いた。
　天宮の開いた手のひらには、甘玉が１個のっていた。

　天宮が悲しげに言う。
　「１個しかなかった」
　僕が気の毒になり言う。
　「天宮が食べていいよ」
　天宮は、飴玉を見つめる。
　それからおもむろに、飴に包み紙を開けた。
　包み紙から、飴が顔を出す。
　黄色い丸い飴玉だった。
　天宮が飴玉を、白く細い指先つまむ。

　「これ、お月さまみたいでしょう？」
　天宮が、月に向かって、飴玉を持ち上げ、飴玉を天にかかげた。

　そして、月と飴玉が重なった。

　僕が言う。
　「本当だ。月みたいだ」
　飴を月に重ねながら、天宮がまた僕を見た。
　僕と天宮は見つめ合う。
　天宮が、飴を空から降ろして、自分の口に入れた。
　僕は、口に入る、飴を見る。
　天宮の、ピンクの唇に、お月様みたいな飴玉が、吸い込まれて行く。

　それから、天宮の顔に力が入った。
　口に入れた飴が、カリッと音を立てた。

　僕が、天宮の意外な行動に、驚き聞く。
　「飴を割ったの？」
　天宮が、舌に割れた飴玉を載せて、僕に見せた。
　「お月様が、割れちゃったァ」
　僕が笑う。
　天宮も笑う。

　それから天宮が言う。
　「飴、半分、いる？」
　「半分って……」

　僕らは歩くのをやめた。

　再び天宮が言う。
　「だから、半分あげようか？」
　「どうやって？」

　天宮が、舌に乗せて飴を僕に見せた。
　僕は天宮の舌に乗った飴を見つめる。

　僕は唾を飲み込んだ。
　緊張が、僕の全身を支配した。
　僕はゆっくり、天宮の舌の上の飴に向かって、僕の唇を近づける。

　僕は口移しに、天宮の飴を受け取る。
　半分に砕けた、小さなお月様が、僕の口の中で、甘くとろけた。
　天宮が僕に尋ねる。

　「美味しい？」
　「うん」

　天宮が、僕の側にいた。
　僕らの距離は、縮まって、わずか数センチの距離に、天宮がいた。

　そして僕らはまた歩き出す。でも以前と違うのは、僕らの距離が縮まった事。
　距離が縮まった天宮の手が、僕の手に当たった。
　僕はその手を、受け取るように、握って、手を繋いだ。

　僕らは無言だった。

　ただただ、僕らはお互いの手の感触を、確かめ合っていた。無言で手を繋いだまま、５分も歩くと、天宮の家が見えた。

　僕らは、天宮の家が見えた場所で立ち止まる。

　天宮が言う。
　「満月に願うと、願いが叶うんだって」
　「本当の話なの？」
　「たぶん」

　僕は声を出して月に祈る。
　「僕は月に願う。天宮と付き合いたい」
　天宮が恥ずかしそうに言う。
　「それは……、叶うよぅ」

　それで僕らは、今度は、飴玉なしで唇を合わせた。

　秋の夜に、まるい月の光を浴びながら、僕らは恋の始まりに遭遇した。