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「……岩崎様」
険悪を越え、喧騒が起こっている状態に、月子は堪らなくなり、岩崎を伺った。
芳子が、瀬川をひたすら呼んでいる。
実が、蹴った茶碗のせいで、男爵の上着に茶がかかり、濡れてしまったからだ。
客人に、自分の名前を連呼された瀬川は、障子を開けて転がり込んで来た。
廊下に控えていたのか、起こったことは、すでに分かっているようで、男爵に上着をひとまず脱ぐよう勧めてくる。
「おお、なんとか、まとまりそうだ」
この騒動のきっかけを作ったとも言える岩崎が、呑気に言った。
その一言に、どうにか平静を取り戻していた佐紀子は、さっと顔をあげると、月子を睨み付けた。
「実様！！屋敷を御案内いたします！！」
即座に、実を誘い、今度は、岩崎へ視線を定める。
「……お先にどうぞ。同時に腰をあげるのは、あまり良くないでしょうから」
どう見ても、対抗している素振りの佐紀子へ、岩崎は遠慮ぎみに声をかける。
「それに、白状すると足が痺れていてね、すぐには立てないのだよ」
照れ笑いながら岩崎は、月子を見た。
「……もしかして、私のせいで……」
膝に乗っているせいで、月子の重みのせいで、岩崎は、足が痺れてしまったのだろうか。
「あ、あの！申し訳ありません！私が！」
ああ、違う違う、と、岩崎は、単に正座が苦手だと言い張るが、月子は、慌てた。
よくよく考えれば、不自然、どころか、確かに実の言う様に、何事か、はたまた、ふしだらと思われてもおかしくない態勢なのだ。
男の膝の上にどんな理由があれ、座るというのは、まずかろう……。
月子は、このままでは、いられないと、立ち上がろうとするが、やはり、足首が痛み、体が揺らいでしまった。
そして、体勢を持ち直そうとばかりに、つい、岩崎へしがみついてしまう。
いきなり月子の重みがかかった岩崎も、同じく体が揺らぎ……。
その場にいる物達は、呆然とした。
岩崎、月子の二人が、見事に畳へ転がったからだ。それも、岩崎が、月子へ覆い被さるように。
「何やってんの、あんた達。そこまで、やるって、何なの？」
自分への嫌がらせなのか、と、実は、言いたいようで、そんじゃあ、こっちも、と、佐紀子を見る。
「さっさと、屋敷の案内してよ」
変わらずの、ぞんざいな口振りと態度のまま、実は、立ち上がり、佐紀子へ、早くしろと催促した。
「そ、そ、それが、よ、良いですわ！ねぇ、田村様！」
野口のおばが、どうしようもなくなったのか、オロオロしつつ、田村へ口添えした。
ああ、そうだ、それがいい、と、何気に場の雰囲気は、なごみかける。
「で、いつまで、あんた達は、そうしてるの？」
佐紀子を急かしつつ、実が、岩崎と月子に冷たく言い放つ。
岩崎は、事の次第を理解して、わぁと叫び、月子から慌てて離れた。
月子も、顔を真っ赤にしながら、起き上がろうとするが、はずかしさと緊張の余り、上手く起き上がれない。
「す、すまない。すまなかった。と、とにかく、起きなさい」
岩崎が、月子へ手を差出し、その体を起こそうとする。
「実様、こちらへ、裏方の皆へ紹介いたします。瀬川！」
あたふたしている、岩崎と月子のことなど完全に無視して、佐紀子は、瀬川を引き連れ、部屋の向こう側、続き間を仕切っている襖を開けると、屋敷の奥へ歩んで行く。
実は、退屈そうに後に続く。
はあ、と、野口のおばが、息をつき、そして、じろりと、月子を見た。
「あらまあ、二組とも、上手く行きそうね。そう思いませんこと？」
ほほほほ、と、芳子が、上機嫌で笑いつつも、どこか、不自然に口角を上げ、野口のおばを見た。
「あっ、え、ええ、本当に。そ、それで、田村様！ほら、仲人の件を……」
居心地が悪そうにしながら、野口のおばは、田村へ何か頼みこんでいる。
「ああ、そ、そうだ！岩崎様に、実と、佐紀子さんの仲人をお願いできないかと……」
田村も、思い出したとばかりに、男爵へ願い出る。
「あら、まあ。それじゃあ、こちらの仲人は、田村様になるわけですか？なんだか、おかしな話ねぇ。京一さん？」
「うん、そうだなぁ。京介は、確かに次男だけどねぇ、これは男爵家の婚姻だ。そこで、田村さんというのは、何か、おかしい」
「ですわよねぇ」
なんだろう、なんだろう、と、呟きながら、男爵夫婦は、首をひねっている。
その様子を見た、田村と、野口のおばは、どうか聞かなかったことにしてくれ、などと言いながら、男爵夫婦へひたすら頭をさげた。
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