天使

天使（後編）

「昔だったら、資源枯渇や格差拡大が起きた時には、
植民地を求めて国外に進出すればよく、
開拓や戦争の中で私みたいな虚弱者や、
遅れた制度も淘汰(とうた)されたのかもしれません。
しかし今では、地球の限界や世界の一体化、
生活水準向上や武器の強力化によって、
そのような〝解決〟を許していたのでは、
損失(ロス)や費用(コスト)、危険(リスク)が大きく、むしろ自滅的です」
人類の、罪や本音も認めちゃう（苦笑）。
今後は悲劇が、起きないように……。

「これに対してＡＩなどの環境親和技術は、
それら全ての政策課題で費用や危険を低減し、
安価・安全・根本的に文明の持続的発展を実現できる。
だから今後の政策も、そうした次世代技術を活かして、
モノの生産と分配だけでなく、ヒトの向上と活用も助け、
環境、経済、人間含む社会、そして政策自体の
全分野における惑星文明の持続可能性をめざす、
総合的な政策になるのでは？と思うんです」
ふ～、一気に喋(しゃべ)ったので疲れた。

「現代文明の課題には、次世代技術と総合政策……」　
彼女は真面目な表情で少しうつむき、考え込んだ。
ちょっと早口になっちゃったし、難しかったかな？　
だけど、彼女の意見がとっても聞きたい。

しかし、彼女は少し表情を曇(くも)らせた。
「でも文明って……できることが増えるほど、
すべきことも増えるというのは、何だか自転車操業ですよね。
せっかく色々できた技術に限界が来たとたん、
その問題が増えて返ってくるなんて、無理ゲーかも。
マグロの泳ぎっていうか、ええと……『赤い靴』？」
おっと突然鋭いツッコミ、そして怖すぎる喩(たと)え（笑）！
困っているところに長々と話を聞かされて、
ますます疲れちゃったかな？
ごめん、これじゃあ逆効果だ！　私は慌(あわ)てた。

「いや、でも大人になるってそういうことでしょう？
技術のおかげで能力が高まり、仕事も楽になっている。
完全な技術なんてないし、人間の欲には際限がない。
むしろ万能な技術でボンクラになる方が恐いかも」
「そっか……そうですよね！　文明って元々そうだし、
これまでそれで栄えてきたんだから、今さら捨てられない。
解決策がないと困るけど、見えてるんなら
後はそれに向かって頑張(がんば)るだけですよね！」
明るい微笑みが戻った。　いや～前向きな性格で良かった。
もしや私の心の強さを試したか？　恐るべし異星人（笑）！

「まあ実はこれって、国連や国、自治体の政策にある、
〝持続可能性〟〝誰ひとり取り残さない〟とか
〝人間の安全保障〟〝ソサエティ５．０〟といった
言葉を調べている時に、考えついたことなんです。
だから上の人達は、とっくにご存知なのかもしれない。
だけど、今では私みたいなオタクでさえ気づき、
誰でもウラがとれる事実と論理だけで
簡単に説明できるんだから、もう間違いなく
みんなが知らなきゃヤバい知識だ！と思っているんです」
偉そうにならぬよう、元ネタも白状しておこう。

彼女は何やら、考え込んでいる。
銀河大戦やってる人達に惑星文明の持続を説くなんて、
世間知らずのお人好し、と思われるだろうか？　
でも、私は人間の理想だけを信じているわけではない。

人間性の本質は業(ごう)や原罪とも、希望や向上心とも
呼ばれるような、良くも悪くも限りない欲求であり、
それは知性で色々な願いを叶(かな)えられるようになった
ことから、必然的に生まれてくるものだと思う。

もしかすると、技術を可能とする知的な想像力は、
政策を必要とさせる無制限的な欲求と、
文明発展の中でお互いに高め合う、
表裏一体(ひょうりいったい)の関係にあるのかもしれない。

だとすればその欲求は当然、社会の維持や再生にかかる
対価や代償の低減だって、求めるだろう。
彼女達が神や悪魔を演じて私達を文明化したのなら、
必ずやそのことも心得ているはずだ。

しばらくして、彼女は口を開いた。
「実に興味深いご意見ですね……。
これまで帝国でも、惑星の環境改造と植民や、
高次空間動力(エネルギー)を利用した超光速航行、
量子頭脳への人格転移(マインドアップローディング)を中心に、
次々と新世代の技術が開発されてきました。
これらはちょうど、農業・工業・情報技術にあたります」

彼女はさらに続けた。
「となると次は、ＡＩなどの環境親和技術にあたる技術です。
でも帝国では、今回の内戦からも分かったように、
地球における人工物と自然物の違いよりも大きな、
種族間の違いが問題となるので……ああ、ありましたよ！　
まさに種族間親和技術といえるような、
新技術を開発している技術種族がいます！　
量子頭脳の遠隔接続や共同利用、人工体の共通化……、
これは大変参考になりました、有難うございます。
……おお！」

彼女は突然、何かに耳を澄ますように、
目を見開いて宙(ちゅう)を見上げた。
「母船と連絡がつきました！　
私達の種族は穏健な軍事種族や産業・技術種族、
それに恒星間を渡れる途上種族の協力も得て、
平和の回復にあたることを決定したようです。
どうも大変、お世話になりました。
参考になるお話を、有難うございます。
残念ですが緊急呼集(こしゅう)がかかりましたので、
ここで失礼させていただきます」

私は彼女が助かったことを喜びながらも、
状況の急変に動揺した。
「えっ？　そうなると、私達人類は……？　
あと、君達の名前だけでも」

再び煌(きらめ)く光と共に、天使の姿に戻りながら、
彼女は一瞬、少し悲しげな表情を浮かべた後で答えた。
「実は……私達はサタンと言います。　
すみません、他の種族のことを考えて、
悪役を演じる時は私達の名前を使ったので、
初めはちょっと言いづらかったんです」

しかし、変身後はすぐに元気を取り戻し、
瞳を希望に輝かせながら、こう言った。
「でも、もうじき公式の接触と説明が
行われることが決まりましたよ。
私達は、貴方達の優しさを忘れません。
これからも、よろしくお願いしますね！」

彼女はにっこりと微笑んで窓を開け、
呆然(ぼうぜん)とする私にぺこりと頭を下げた。
重力制御も使っているのか、優雅に翼を羽(は)ばたかせ、
飛び去っていくその姿は、再びちらちらと輝いて消えた。
ただ、入館時にも役立ったであろう光学迷彩が
切り替わるその時、翼の生えた猫みたいな影が見えた。

その後の展開は、歴史の本にある通りだ。
旧帝国の文明開発長官だったサタンは新王朝を設立すると、
直(ただ)ちに人類と公的な接触を行った。
その基本形態はやはり、蝙蝠(こうもり)の翼を生やした
猫科の動物のような姿をしていた。
ただし、彼女達は昔から皇帝種族と深い関係にあり、
特に良識的な亡命者達を大量に受け入れることで、
実質的には混成種族となっていたようだ。

新政権は好戦的な側近種族達を平定した後、
見事に帝国を再建・復興し、国政を民主化しつつある。
当時、すでに側近種族達は互いの抗争で弱体化しており、
穏健派種族の核となるサタンを滅ぼせなかった時点で、
その敗北は決まっていたとも言われている。
図書館の天使は、いわば〝ノアの箱舟〟の物語における、
オリーブの枝をくわえた鳩のような、
希望のしるしだったのかもしれない。

もっとも彼女は、全てを話していたわけではない。
何と側近種族の一つが、皇帝種族の人格群が宿る量子頭脳、
通称〝聖霊〟(ホーリースピリット)を地球に隠していたことが分かり、
彼女達はその捜索に従事していたのだ。
だが人類は、後に他種族と合同部隊を編成し、
その救出作戦も行って、劇的な成功を収めた。

そして今、量子人格化(マインドアップロード)した私は、
仮想空間の中で現皇帝種族の挨拶(あいさつ)を聞いている。
その代表人格は今回、
猫耳と蝙蝠(こうもり)の翼をつけた可愛らしい少女という、
何ともマニアック……もとい（笑）、
本来の個体と似ていて、親しみやすい映像体(えいぞうたい)を使っていた。

「人類の皆様、このたびの量子人格化(マインドアップロード)達成につき、
心からお喜び申し上げます。
かつて私が文明開発長官を務めていたとき、
人類は最も有望な若き種族のひとつでありました。
〝先帝〟救出作戦での目覚ましい功績はもとより、
素晴らしい発展の歴史から得られた貴重な知識も、
現在の国家政策に大きな助けとなっています。
ここに私は皆様への深い感謝を表すると共に、
そのさらなる繁栄と星間社会への貢献を期待し、
今回の大いなる成果を心から祝福いたします」

……たぶん彼女は、すでに知っていたのだと思う。
そもそも彼女は人類の文明発展を支援してきた、
長い歴史をもつ種族の一員だ。
今にして思えば共有人格の思考能力は神に近いし、
個体の能力もそれなりに高かったはずだ。
一方私は、文明論に興味はあっても普通の市民だ。

彼女達は正式な交流を始める前に、
私のような一般人を検体(サンプル)として人類の民度(みんど)、つまりは
民主政を担(にな)える知識や成熟度を調べただけなのだろう。
同時期に似たような事例が、他にも数多くあったようだ。
とはいえ、それは実に面白い経験だったし、
星間国家の繁栄も、そこでの人類の成功も喜ばしいことだ。

まあ、今回得られた人格転移(アップロード)の技術について言えば、
量子人格になっても〝浮世離(うきよばな)れ〟をしないよう、
定期的に快適な仮想空間を離れて、現実世界で
活動する義務があるのだが……やれやれ。

いつの時代も仕事は面倒だが、生き甲斐にもなる。
感謝の気持ちに感謝で応え、頑張ることにしよう。
想定よりも長生きしたが、まだまだ知らないことも多い。
やはり人生は前向きに楽しまないと、もったいない。
地球では〝天使な魔王サタンちゃん〟（笑）とも呼ばれる
愛らしい彼女の姿を見ながら、あらためてそう思った。