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ー１ー
小会議室は不穏な空気に包まれている。狭い所にチーフと２人きり。特に仲が悪いわけでないが、話が給与に関することなので、殺伐となりがちだ。
「坂崎（ｻｶｻﾞｷ）君ねぇ。気持ちは分かるけどさ、ウチもなかなか厳しいんだよ」
チーフがうんざりした声で言う。そして、油まみれのヌルッヌルのメガネを、指先でクイと持ち上げた。顔ぐらい拭いてこいよと思う。
「厳しい厳しいなんて言葉、もう聞き飽きたんだけど？」
「いくらなんでも、給料を倍にしろって。通るわけ無いでしょ」
「オレは十分に成果出してんだから、シッカリ報いろよ」
「そう言われてもね、会社全体では赤字なんなよ。ウチはクライアントからの報酬だけで売り上げ立ててるから、それが上がらないことには……」
「じゃあ交渉すりゃいい。賃上げブームに乗っかる形で」
「簡単に言わないでよ。上がるどこから、むしろ締め付けが強くなってるくらいさ」
やっぱり難色を示しやがった。ならばオレも、秘策を使わざるを得ない。
「あっそ、全然意見を聞いてくれないんだ。それならチーフの秘密、バラしちゃうよ？」
「おかしな事を言い出すね、急に」
「オレ知ってんだよ、アンタが会社の金を注ぎ込んでるって事。人事か経理に告げ口しちゃうよ？」
「それは何か証拠でもあるの？ 無意味な言いがかりは止めてくれないか。そんな態度は立場を悪くするだけだよ」
脂ぎった顔が、徐々に赤く染まっていく。心なしか、鼻息も荒くなっているようで、痰の絡んだ吐息も耳障りだ。
チーフへの揺さぶりは失敗だった。不正については、何となく流れで持ち出しただけ。もちろん準備など追いついていない。
次はチーフを通さず、いきなり幹部連中に報告してしまおう。
「坂崎君。面談はお終いで良いよね？ 正直言って不愉快だ」
「いや、まだあるし。だったら荒野川（ｱﾗﾉｶﾞﾜ）をクビにして、オレの給料を倍にしてくれ」
「また唐突な……。僕に人事権なんて無いよ」
「だってさ、あいつ全然仕事してねぇぞ。今度は証拠もあるから」
こっちは事前に、読みやすい資料を作成していた。内容は、過去半年の業務について、バカ丁寧にまとめあげた物。見た目にも気を使い、恨みつらみをエッセンスとした至極の断罪ファイルである。
一覧表の中で、社員別の業績をソートしてみる。すると、極端に悪い数字があぶり出された。
「見ろよここ。稼働率がみんな９６％超えてるのに、荒野川だけ７％だぞ。ありえるか？ 一桁代なんて聞いた事もねぇぞ！」
「いや、それはねぇ、難しい話で」
「難しい事あるか！ 全員がテレワークなのを良いことにサボり倒してるに決まってるだろ！ ７％なんて、１日にせいぜい３０分程度しか働いてねぇって事だ！ そんな体たらくで、他の社員と給料同額だとか許せねぇって！」
「ううん、何と言うか、サボりと断定するには早計のような……」
「だったら残りの９３％はどこに消えたのか、説明してみろや！」
今のは効いた。やはり目に見える数字があると別物だった。
しかしチーフは粘る。なかなか首を縦に振らない。
「ええと、結局君はどうしたいと？」
「荒野川の分までオレが働いてやる。その代わり、あいつの分の給料も寄越せ」
「いや、大変だと思うよ？ 特に適正が」
「３０分かそこらの作業に、適性もクソもあるかよ」
「でもね、重大な事故が起きてからじゃ遅いし」
「事故？ 業務はありきたりなWEBデザインなのに、一体何を――」
その時だ。会議室の窓が唐突に開いた。長い黒髪がビル風になびく。タイトスカート姿をいとわず、窓のヘリに立って、こちらを睨み続けた。
誰かと思えば荒野川。本人のご登場だった。
「話は聞かせてもらいました、お二方」
「荒野川君！ どうして本社に。テレワーク中じゃないのかい？」
「打ち合わせの予定があったので。それよりも、私を解雇する相談ですか。正気とは思えませんね」
「僕は反対してるんだよ。でも坂崎君がしつこくてねぇ」
「なるほど。だったら試しに、私の業務を肩代わりしてもらいましょう。その間私は、有休でもいただくので」
「そんな無責任な！」
「やる気があるなら、どうにかなるかと。坂崎さん、いかが？」
２人の視線がコチラに向く。いかがも何も、望むところだった。
「楽勝だよ荒野川。お前のポジションを丸っと食ってやるからな。休み明けには机が無くなってんぞ」
「頼もしいのね。その威勢がどこまで保つか、見ものだわ」
「うるせぇよ。さっさと用件済ませてこいや、社内ニート」
結局、オレの意見は半分通った形だ。ここから１週間、荒野川の業務をオレが安定的に処理出来たなら、意見が通るらしい。
正直、笑いが止まらん。１日３０分の業務を上乗せするだけで給料が倍になるのだから。人生はマジでチョロい。立ち回り次第で、ここまでイージーモードに出来るんだから。
この世に苦労ってものがあるなら、オレに見せて欲しい。そう豪語する程度には、上手く運んでいた。
ー２ー
朝。ドアのチャイムが鳴る。その音で目が覚めたオレは、重たい目蓋を擦りながら玄関へと向かった。
「一体誰だよ……こんな朝っぱらから」
モニターを起動して来訪者の顔を見る。画面越しに見慣れた制服は、大手運送会社のものだった。
「坂崎さん、お届け物でーーす」
その言葉で思い出す。今日から荒野川は有休開始で
、あいつの業務を肩代わりする流れになっている。業務に関係した諸々が、自宅に直接郵送されると聞いていた。
せいぜいパソコンくらいだろうと思うが、何が送られてくるかは聞いていない。
「坂崎さーーん、ご在宅ですかーー？」
「はいはい。居ますよ」
「あ、いらっしゃいましたか。良かったです。今すぐお渡ししても？」
「そりゃ、はい。渡してくれますか？」
「では大きいので、一旦玄関に戻ってください」
促されたので、とりあえず中に引っ込んだ。開け放った玄関からは、外の様子が丸見えだ。
だからオレは、目の当たりにした光景が信じられずにいた。
「オーライオーライ、オッケー！」
笛の音が鳴ると、宙に巨大なコンテナが出現した。そして無遠慮に、玄関にドゴンと押し付けられた。いや賃貸なんだが。
「では坂崎さん。荷物のお届けは完了しましたので、後はよろしくです」
「いや待て！ これの中身は何だよ！？」
配達員は駆け去ったあとらしい。足音が既に遠い。
それからコンテナが開く、というより、蹴破られた。分厚い鋼鉄の扉が、耳障りな音を立てては玄関に転がった。
「グォォオオーーーッ！」
「ヒィッ！？ なんだコイツ！ 毛むくじゃらでズングリしてる４足歩行の生き物ッ！」
「クマァァーー！ クマァァアア！！」
「あっ、クマなのか……って納得してる場合か！」
オレはとにかく逃げた。隣室に駆け込んで、咄嗟に隠れた。しかし我ながら失敗だと思う。部屋に残らず、窓から逃げるべきだったと。
オレはヒグマが室内をうろつく中、クローゼットに閉じこもり、息をひそめる事を強いられた。
ー３ー
家をヒグマに占領された。その様子を家主たるオレが、クローゼットの中からコッソリ眺めている。
何だこの状況は、と繰り返し考えるものの、答えはよく分からない。
「どんな理屈だよ、いきなりヒグマを押し付けられるって」
ヒグマはどう見てもクマである。赤い首輪はオシャレのつもりか。しかもその輪っかに、見守りカメラらしき物が垂れている。お前が見守られる側じゃないのかよ。
室内をグルグルとうろつくヒグマは、完全に我が物顔だ。そして、やたらと匂いを嗅ぎ回る。クッションにカーペット、そしてベッドを嗅ぎまくると、小さく鼻を鳴らす。それが何を意味するのかは分からない。
「何でも良いから、どっか行ってくれよ……。窓の外は自由の世界だぞ？」
しかし祈りは届かず、ヒグマによる物色は続いた。
すると、奴は冷蔵庫前で立ち止まった。そして、しつこく匂いを嗅いでは、ドアを開いた。動物と思えないほど滑らかな動きに、驚きを隠せない。
「冷蔵庫の構造を理解してるとか、頭良すぎだろ……！」
それから鼻を突っ込んでは、中身の物色を始めた。嗅ぐ動きに合わせて尻が揺れるのがムカつく。
だがその時、ヒグマは動きを変えた。後ろ足で立ち上がっては吠える。何か気に食わなかったらしい。
「クマっ！ クマァァァ！」
「やめろ、引っ掻くなよ！」
たくましい爪が四方八方に舞う。あわれにも引き裂かれた壁紙。ここは賃貸だぞボケが。
「勘弁してくれ。早くどっか消えてくれよ……、うん？」
隣室からスマホのアラーム音が聞こえてきた。あと５分で仕事が始まる合図だ。
会社に連絡を入れなきゃ。このままではサボり扱いされかねない。だがヒグマの目を盗んで、無事スマホまでたどり着けるのか。考えただけで足がすくんだ。
「クソッ。打つ手なしじゃねぇか……。どうしたらいい！」
「クマッ？ クマァ？」
「やめろ。スマホに興味を持つな、触るな。１５万もした最新ナイフォンだぞ」
「クマーーッ！」
「食いもんじゃねぇよ噛み付くなって！ あぁっ……！」
大破したスマホが床に落ちる。どうみても廃棄確定だった。奮発して、今月買ったばかりなのに。
「許せねぇ。あの畜生、今すぐブッ殺してやる！」
復讐心がオレに力を与えてくれた。幸いにもクローゼットなので、物で溢れかえっている。
「よし、これさえあれば奴もイチコロだ。覚悟しやがれ！」
オレはクローゼットのドアを勢いよく開けた。ヒグマも顔を持ち上げて反応する。
怖い。デカイ。強そう。あらゆる言葉が頭をかすめていくが、踏ん張る。なにせ今は最強武器があるのだから。
「食らいやがれ！ チリンチリーーン！」
オレは手元の鈴を掲げて、力の限り鳴らした。
熊よけの鈴、なんて言葉があるくらいだ。つまりクマどもは鈴の音が苦手という事になる。そう判断したオレは、ためらいも無く鳴らし続けた。
手にした鈴は妙に小さく、音も甲高いのが気になるが、贅沢は言っていられない。力の限り鳴らし続けてやるだけだ。
「どうだ怖いかオラァ！ チリンチリーーン！」
「クックックックマ……」
「笑ってんじゃねぇぞ、やせ我慢か？ ナイフォンの恨みを思い知れ！」
「クマッマッマ……」
「もしかしてコレ。効いてない、のか？」
「クマァーー！」
「ひぃぃーーッ！ ダメだったぁーー！？」
ヒグマは二本足で立ち上がると、両手の爪で襲いかかってきた。
オレはとっさに避けた。鼻先で爪が空を切る。怪我は無い。だが絶体絶命だ。このままヒグマに食われてお終いだろう。
「クソッ。こんな最期かよ……！」
「坂崎さん大丈夫？」
「その声は……荒野川！？」
「顔を上げないで、伏せて！」
言われるがまま横になる。すると乱射音と共に、窓ガラスが粉々に割れた。
どうにかして窓の外を見る。荒野川が銃を構えて撃ったらしい。彼女の体はワイヤーで吊るしているのか、宙に浮いた姿勢だ。もうスパイ女にしか見えない。
一方でヒグマはどうなったか。まだ動く。やはりプラスチック弾では、殺傷能力が乏しいようだ。
「私についてらっしゃいコグマちゃん。遊び相手になってあげる」
「クマッマッマ」
「こっちよ。おいで」
荒野川が腰のベルトをいじると、ワイヤーの巻取り音が響いた。それと同時に彼女の体も消えた。ツバメかと思うほどに、凄まじい速度で飛んでいく。
ヒグマもその後を追って、ベランダから飛び出した。もうオレの事など興味がないのか、脇目も振らずにといった様子だ。
「助かった……のか？」
オレは思わずリビングで倒れ込んだ。生きてる。怪我もない。その事が信じられず、体を無意味にまさぐってしまった。
すると、荒野川が再び姿を現した。ワイヤーで体を吊るしながら、ゆっくりと、優雅な仕草でベランダに。
「坂崎さん、無事みたいね。勤怠報告がないから、もしかしてと思って」
「ええと。とりあえずは、ありがとう？」
「気にしないで。私が勝手にやった事だから」
「ここは１階だから、わざわざ吊り下がって降りる必要は無いだろ」
「ともかく無事で何よりだわ。でも間一髪だったかしら？」
「コイツ全然話を聞かねぇな」
「これで分かったでしょう？ 私が１日１時間も働けてない理由が。あのヒグマが原因よ」
「どういう事だよ？」
「私の業務は、ヒグマの脅威に晒されながら作業する事。あの猛攻を避けつつ仕事するのは、中々に大変なの」
「何だそのバカみてぇな仕事！？」
「雇い主が望むんだもの。仕方がないわ」
「クライアントの要望だってのか？」
「そうじゃなきゃ、私だってこんな危険に身を置いたりしないわ」
「なるほど。なるほど、ふむふむ」
頭の中で演算が繰り返される。そしてチーーン。目星はついた。
「荒野川。これから一儲けしようぜ。助けてくれたお礼に、金は折半してやる」
「何を企んでるの？ 繁殖期のオスヒグマみたいな顔して」
「オレは人を脅すのが得意なんだ」
こうしてオレはアパートを後にした。会社は有休で強引に休む。
それから、オレ達のクライアントである『某カンパニー』まで急ぐのだった。
ー４ー
広々とした会議室に、自分の声が響き渡る。牛革ソファは座り心地抜群だが、ノンビリ座る気分ではない。
今は戦いの時だった。
「このようにして、私も含めた弊社スタッフは命の危機に晒されました。無意味に、です。何ら必然性のない危険を強いられた事は、まことに遺憾（いかん）であり、激しく抗議します」
オレは、クライアントの幹部共相手に、強く糾弾した。
しかし、相手は世界的企業の重役だ。いち市民でしかないオレの言葉など、響いた様子ではない。むしろ鼻で笑われるほどである。
もっとも連中の顔全てが、トイレットペーパーを巻き付けられているので、表情すらも分からないのだが。
「君ねぇ。何を言い出すかと思えば、実にくだらん」
「くだらない？ 人が危うく死にかけたんですよ！？」
「無能な貧民どもが何匹死のうと、我々には関係の無い事だよ」
「ヒグマを意味もなく業務に組み込んだ理由について、お聞かせください」
「暇つぶしだよ。お前たちは大した身分でも無いのに、獣に食われるのは嫌だと見える。必死にもがく様は、見ていて愉快なのでね」
「そんな理由だったとは……。これはパワハラなんてものじゃない。殺人未遂です。警察に通報しますからね」
「無駄な事を……。やれるものなら、やってみるが良い。ともかく我々はこの辺で失礼するよ。時間の浪費は罪だからね」
「クッ……。何て奴らだ」
オレ達は煮えたぎった腹を抱えたまま、最寄りの警察署に駆け込んだ。
すると警察の動きは早かった。数日と待たずに逮捕者多数、家宅捜索にまで発展する騒ぎになる。
当然だが、某カンパニーは評判だけでなく株価も大きく下げた。時価総額が数千億円は溶けたそうで、ザマァ見ろと思う。
「やったな荒野川」
「そうね。あなたのお陰だわ」
夕焼け。土手の上で２人きり。長く伸びた２つの影は、重なりそうな程に近い。
「クライアントは、あれから何て？」
「ヒグマを引き取ると言ってたけど、断ったわ」
「どうして！？ あんな危険な生物を手元に置いておくつもりか？」
「不思議なんだけど、謎の愛着が湧いてしまったの。それに、スリルを感じていないと、仕事が出来ない体になってしまったわ」
「それ、労災認定されんのかな……」
「細かい事は気にしないで。給料も上がりそうだし」
「クライアントが報酬をアップしてくれたからな。期待できる」
「ところで、この後は時間ある？ お祝いにご飯でも食べない？」
「良いね。どこへ行く？」
「コンビニでオニギリ買って、飢野動物園（ｳｴﾉﾄﾞｳﾌﾞﾂｴﾝ）に行きましょ」
「動物好きすぎだろ」
ちなみに数日後、突然チーフが解雇された。
あの野郎、ガッツリと会社の金を横領してやがった。だから動かぬ証拠と合わせて告発しておいたが、その日のうちにクビが飛んだ。そして空いたポジションに、オレがスイッと入り込んだ訳。
このようにして、オレは給料が倍になったのである。
ー完ー
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