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ルール無用、聞きかじった専門用語を言ったモン勝ちのルーレット対決。
問題 カジノ依存症で苦しむ人々
行動 カジノ潰しと言われる主人公が大暴れ
解決 違法賭博で逮捕、カジノは封鎖されて、人々は物理的に救われた。
ー前編ー
闇を照らすネオンサインの光。吸い寄せられたように羽虫が集まる。オレも似たようなものか。自嘲しながらドアを開いた。
真夜中の１２時を回ろうというのに、店内は大賑わいだ。やれやれ、おとぎ話なら魔法が解けちまう所だぜ。眠らないシンデレラどもは、今宵も血眼になってギャンブルにのめり込むつもりらしい。
その強欲さが、地獄への案内人とも知らずにな。
「ようこそお客様。何かお飲み物でも？」
「バーボン。ロックで」
「こちらをどうぞ。ごゆっくりお楽しみください」
カウンター越しに店内を眺めてみる。きらびやかなスーツやドレスに身を包んだ、いわゆる高貴なご身分の奴らばかり。オレの擦り切れたコートと、使い古しの学帽姿とは偉い違いだ。
もっとも勝つのは金のある奴じゃない。運を読み切ったヤツだけだ。
そして不運にも読み切れなかった奴が、今宵も沼で叫ぶのだ。
「クソッ！ イカサマだこんなの！ フザけるんじゃない！」
スロットを殴りつける初老の男。無様だと思う。イカサマすら逆手に取ってこそのギャンブラーだと、教えてやりたくなる。
「どうなさいまし、お客様。何かご不都合でも？」
「不都合も何もあるか！ もうかれこれ１００万ドルも注ぎ込んだのに小当たりすら出ないぞ！ 何か細工してるに違いない！」
男が叫ぶと、回りからも『そうだそうだ』という声があがる。出が悪いのはスロットだけでは無いらしい。ルーレットでもポーカでも、あらゆるエリアで客はむしり取られてるようだ。
負け続きで苛立つ気持ちは分かる。だが見苦しい。オレは、客と黒服共が言い合う場面に、横から首を突っ込んだ。
「やめときな、アンタら。負けてキレ散らかすなんて、依存症に片足突っ込んでるぜ」
「なんだ貴様は。貧相な身なりをしおって。部外者は引っ込んでろ！」
「このオレを知らないのか。お前さん、モグリだな」
「ゴチャゴチャとうるさい！ いっそ殴り飛ばしてやろうか！」
「おい待て。汚らしい学帽にコート……。こいつは伝説のギャンブラーこと、カジノ潰しのジョーだ！」
「えっ！？ 全国の悪徳カジノを潰して回ってるという、伝説の……？」
すると、周囲の敵意が一気に緩む。ムズがゆいったらねぇぜ。
「頼む、ジョーさん！ ここのカジノは最低最悪なんだ！ とにかく金をむしり取られちまう！」
「そうなんだよジョー！ こいつの家なんか破産しちまった！ 他にも学費やら食費まで巻き上げられた奴も大勢いるんだ！」
「そう騒ぎなさんなお二人さん。せっかくの酒が不味くなるだろ」
「酒がなんだ、こっちは生活がかかってるんだぞ！」
「ハァ……。オレは普段なら、他人の指図なんか受けない。だけど、今宵は酔いすぎたかな。力を見せてやりたい気分だ」
「おお！ それじゃあ！」
「任せとけ。このカジノから有り金を全部巻き上げてやる」
オレは人垣を掻き分けて、叫んだ。既に注目度は十分。この声も間違いなく届くはずだ。
「分かってんだろ、支配人。騒ぎを沈めたきゃ、ここに降りてこいよ」
すると、吹き抜けの２階から数人、姿を現した。そして拍手するとともに、赤カーペットの階段を降りてきた。
「さすがはギャンブル界の風雲児ジョーだ。場を整えるのが上手だな」
「支配人。オレと勝負しろ、全てを賭けてな」
「何を言い出すかと思えば。お断りだ。そんなもの、私に何のメリットもないじゃないか」
「この賭けに勝てば、これだけの大金が丸っと手に入るぞ」
オレは懐から札束を取り出すなり、そこらに放った。そして紙幣の山が出来た。しめて２００億ドル。日本円に換算すると、それは、凄まじい額面になる。
「オレは今、これを全てベットする」
「こんな大金……仮にこちらが負けたら、支払いようもない！」
「そうさ。だからオレが勝った暁には、この店を売り上げごと貰っていくぜ」
「うっ、何てヤツだ……！」
「何を悩む必要がある？ オレを打ち負かせば、未曾有の金が手に入るんだ。これさえあればアンタも出世して、晴れて大幹部の仲間入り出来るだろ？」
「うぐ、うくぐ……！」
「負けた時の事なんて考えるな。もっと正直になれよ」
「い、良いだろう！ 受けて立つ！」
「全員聞け、賭けは成立した！ これからオレは支配人と真剣勝負に入る。その間、口出しや手出しを禁止とする！」
「それで、どのようにして勝負をつけるんだ？」
「ルーレットだ。そこでお互いの技をぶつけ合い、白黒つけようじゃないの」
こうしてオレは、ルーレット台越しに支配人と向き合った。野次馬も黒服共も、離れさせた。手出し口出しが禁止というのは、建前ではない。
オレの足元には２００億ドルの山。対する相手は、せいぜい１億ドル程度の、こじんまりとした様子だった。
「有名カジノ店のくせに、見せ金すら無いとはな。滑稽を通り越して哀れだよ」
「うるさい。お前の金を巻き上げれば、２０１億ドルになるんだ」
「へへっ。威勢の宜しいこって。じゃあ勝負を始めるぞ」
「良いだろう」
こうして勝負の火蓋は切って落とされた。
オレはさっそくルーレットを回し、銀玉を投入。様子見は無し。一気に全力を注ぎ込む。
「必殺！ エターナルメロディ！」
銀玉は勢いよく転がり続け、やがてマスに落ちた。
「黒の１２！ 相手の生命力に１２点のダメージを与える！」
「何ぃ！？」
「悪くない出目だったな。次はアンタの番だぜ、支配人さんよぉ」
「ま、待て！ ルーレットはそういうルールじゃないだろ！」
「ほぉ。百戦錬磨のオレが、作法すら知らないとでも？ だったら教えてくれよ。その正式なルールとやらをな」
「うっ……。それは！」
「クックック。得意なのは金勘定だけ。まともな愉しみ方も知りやしない。世間様にそんな噂が流れでもしたら、このカジノもお終いなんじゃないか？」
「しっ、知ってるとも！ 見てろ！」
支配人も同じように銀玉を投じた。ぎこちない動きだ。玉は台から零れ落ちそうになりながらも、最後はマスに入り込んだ。
「あ、赤の９！ これでお前にダメージを……」
「赤は回復。生命力が９点戻る」
「そういうルールなのか……！」
「クックック。これでオレが、３点ほど先制したって事だ。今は些細に見えても、後々に響きそうな数字だな」
「黙れ黙れっ。次はお前の番だろう！？」
「やらいでか」
ー後編ー
それからも、ルーレット台は回り続けた。攻撃に回復を繰り返し、互いにしのぎを削る。
そこで野次馬から戸惑いの声を聞いた。『オレ達は何を見せられてるのか』と、口々に言う。
ホンモノの戦いとは、得てして不可思議に見えるものだ。所詮、凡人には理解出来ない境地だと思う。
「出た！ 黒の３０！ これは凄いだろう！」
「クッ。さすがは支配人にまで登り詰めた男……。土壇場のツキが桁外れだな」
「これには流石のジョーも、年貢の納め時じゃないのか？ ンン？」
支配人が勝ち誇るのも当然だ。オレはトータルで１８ダメージを与えたところ、相手からは４８も食らっている。このままでは敗北を喫する事は確実だ。
だからここは、一か八かの奇策に頼るしか無かった。
「それではジョー。回したまえよ。死にぞこないの悪あがきを、存分に楽しませてもらおうかな」
「支配人。オレはここで『決闘盤（デュエルエディション）』の適用を宣言する！」
「何ぃ！？ それは一体何だ！」
「これから２人同時に玉を投げ込む。そこで相手の玉を台から弾き出したら、それだけで勝ちとなる！」
「何だその超ルールは！ 今までの攻撃やら回復は何だったんだ！」
「投げなかったら不戦敗だぞ！ 食らえ！」
「おのれ……是非も無し！」
２つの弾が投げ込まれては、美しい孤を描く。だが、オレの玉は妙に上振れており、今にも台から飛び出してしまいそうだ。
手元が狂った。だが、こんな初心者めいた失態を演じたのは、理由がある。
「何だ……急に体が重たく……！」
「クックック。今頃になってバーボンが効いてきたかな？」
「卑怯なやつめ！ 一体どんな小細工を！」
「人聞きの悪いことを言うな。高級な美酒が、下賤な身体に合わなかっただけだろう？」
「クソッ。オレもとうとう、ツキに見放されたか……？」
勝敗は間もなく明らかとなる。オレの玉は台の端から飛び出し、虚空を舞った。そして、赤カーペットの上にポトリと落下。
すかさず支配人の嘲笑が鳴り響いた。
「クァーーハッハ！ これでお前の無敗伝説もお終いだ！ ２００億ドルの金もいただきだ！」
「仕方ない。この手段だけは、ギャンブラー生命に関わると言われる、この邪法だけは使いたくなかったが……。もう悩む段階ではない！」
「フフン。何を言い出すかと思えば、ハッタリだなんて見苦しい。さっさと２００億ドルを差し出せ！」
オレは支配人を完全に無視。すかさずスマホを取り出した。そして滑らか、かつ速やかな操作で、通話状態に入る。
「あっ、もしもし。財玉県警（ざいたまけんけい）ですか？ ここで違法賭博やってます。しかも未成年に酒を提供してました。マジヤバいんで、１回ガサ入れやった方が良いですよ」
これにて邪法の完遂。
「おいジョー！ 今のは何の真似だ！」
「警察にチクった。もうこのカジノはお終いだぞ」
「な、な、何だとぉ！？」
支配人が驚きの声を響かせると、突然、入口が激しく開かれた。
「警察だ！ 全員そこを動くな！」
店内の全員が硬直する。客も店側も、一切の区別なく、手錠が嵌められていく。
そんな中、オレは悠々とうろつき、出入り口から立ち去ろうとした。
「すいません。僕はまだ学生だし、そもそも無関係なんで、帰ってもいいですか？」
「むっ、君は未成年か。早く家に帰りなさい」
「ウッス。ご苦労さまッス」
こうしてオレは苦も無くカジノを脱出。完全にノーマークで、誰からも呼び止められ事はなかった。
やがて、パトカーに押し込まれた支配人が、半狂乱で喚いた。
だがオレは気にも留めない。勝負なら既についている。勝者が敗北者を眺めるなど、プライドを傷つけるだけだ。だから、支配人がどれほど「ジョーも逮捕しろ、逃がすな」という声で叫んでも、一瞥だって向けなかった。
「さてと。思いの外に儲かったな。あの短時間で一億ドルも稼げたんだから」
カジノから逃げ去る時、どさくさに紛れて金を回収していた。服の中は札束でパンパンだ。そんなオレを、周りは単なる巨デブと判斷するらしい。結局は、不審そうな視線を浴びる事など無かった。
「参ったな。今宵、また無敗伝説を生み出しちまった」
オレは天下無敵のギャンブラー。カジノ潰しのジョー。今宵も、勝利の女神を味方につけた。どうやら、その女神とやらはオレにゾッコンのようだ。
「そろそろ負けの味を知りたいもんだが。オンナがなかなか許しちゃくれねぇし」
オレは次なる獲物を求めて彷徨った。この足は決して止まることが無い。この世に悪徳カジノが存在し、そしてガッポリと上前をはねるチャンスが有る限りは。
ー完ー
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