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コハクは一度も家に来たことがないじゃないか。デート代もホテル代も、俺が払うと言って拒否し続けたのはコハクだし、証拠もない。名前だって『アキハル』と偽名を使い、俺の職業すら教えていない。
そうさ。俺は、まだ大丈夫。
章太郎は口元を緩めた。
「ああ、そうでした。二度とご連絡しませんので、ご安心を」
気を緩めた章太郎を見ていたかのように、タイミングよくコハクは告げた。章太郎にとって好都合だ。
「そっ、そっか。じゃあ、三日に会おうな」
「あの、一つだけお願いしてもよろしいでしょうか」
「……なに？」
天国から地獄に落とされた気分だ。章太郎は冷や汗をかいて固唾を飲んだ。今まで遊び相手の『お願いごと』を聞いて、いい思い出はなかったからだ。
「指定したものを身につけてほしいのです」
「いいけど、何だろう」
思い当たるものはなかった。コハクがおねだりをしてきたことはなかったし、欲しい商品を匂わせてきたことは一度もない。
「プレゼント用のリボンを目印として左手首に巻き付けて、待ち合わせ場所にいらしてほしいのです」
「えっ、リボンだって？」
「ええ」
章太郎は思い出していた。
そういえば、
『包装紙は破れて気兼ねなく捨てられても、リボンは気持ちを練り込まれているみたいで、別れた後じゃないと捨てられない』
と、間を取り持つために話したことがあったっけ。
「よく、覚えていたね」
「とても辛そうに話されていましたから。ですから、辛い気持ちもまとめて、こちらで引き取ります」
何事も限度ってものがある。ここまで尽くされると、男は窮屈になって逃げ出したくなるものだ。もしくは、がんじがらめになって流れに身を任せるか。
まあ、別れた後のコハクに興味はない。
章太郎はホッと胸を撫でおろした。
「心配してくれてありがとうな。じゃあ三日」
「ええ、それでは」
電話を終えて、章太郎はコハクからのプレゼントを思い出していた。
プレゼントは全部で五つ。リボンは透明ファイルに保存されていて、赤、ピンク、薄紫、白、水色。
全部のリボンはさすがに巻きつけられないな。
章太郎はコハクに電話をかけ直したが、応答はなかった。
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