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「あのー」
俺はフロアに降りた瞬間を狙って後ろから話しかけた。
「え？ あ、あぁ。風見様」
「どうもです」
「今日も見つかってしまいましたか」
「いや、もう隠れる気ないですよね。長谷川さん」
と言うと、そんなつもりはないのですが。なんて白々しい事を言いつつ、辺りを見渡して北条を捜すような仕草をした。
「北条はここにはいません。この上の調理家電コーナーにいます。今日は長谷川さんに聞きたい事があったので、待っていたんです」
「聞きたい事、ですか」
「少しだけ、話いいですか？」
「分かりました」
どうやら状況を理解してくれたようで、何も聞かずにエスカレーターから少し離れたところに移動してくれた。
「聞きたい事とは、一華様の事でしょうか」
「はい。あいつ最近何してるんですか？ 寝不足みたいだし、日中ぼーっとする事も多くて何か悩んでいるように見えるんです」
「そうでしたか」
「長谷川さん、何か心当たりないですか？」
北条を待たせていて時間もないので、俺は早急に答えを求めた。
「実は今、私が働いているいくつかの会社で人事異動があり、そちらの仕事が立て込んでいるのです。そのため一華様の様子を見に来れる時間が減っていまして」
いや忙しいならこんな所にいないで会社戻れよ。
「それでも昼間は他の者に業務を任せ、こうして多少の時間を作る事も出来るのですが、夜まではなかなか」
「そうなんですか」
「ですが先週、私も気になる事がありまして」
と、長谷川さんが言った。
「仕事を終えられた一華様はいつもスーパーかコンビニに寄って帰られる事が多いのですが、その日はコンビニに入って三十分間出て来られなかったのです」
「三十分？」
「ようやく出て来たかと思ったらマンションとは逆方向に進み、一時間ほど街中をぐるぐる歩いてから帰られたのです」
「な、なんですか。それは」
「さぁ。あれは私にも理解しかねる行動でした」
家族が待つ家に帰りたくない旦那の話でもあるまいし、何故まっすぐマンションに行かなかったのだろう。まさか部屋でひとりになるのがイヤ、とか？
「じゃぁ、長谷川さんも知らないんですね」
「申し訳ございません」
「あ、いや別に責めてる訳ではなく」
「風見様……私がお願い出来る立場ではないことは重々承知しているのですが」
長谷川さんが真剣な面持ちに変わった。
「どうか、一華様に何が起こっているのか突き止めていただけませんか？ 生憎私はもう少し仕事の方に時間を取られてしまいそうなので、今すぐというのが……」
「分かりました。やってみます」
「本当ですか？」
「と言ってもあいつ、聞いたところで教えてくれないんですけどね。でもま、なんとかします」
「ありがとうございます。風見様」
それに、長谷川さんに頼まれなくても俺は行動に移していたと思うから、別に感謝されるような事でもない。
何度も深々と礼をする長谷川さんには帰ってもらって、俺は北条が待つフロアへと急いだ。
案の定、俺の戻りが遅いので腹の心配をしていたが、それ以外におかしな様子は見られなかった。どうやら長谷川さんと俺の密会はバレていないようだ。
その日、さっそく俺は北条を尾行する事にした。
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