しーちゃん

別れ

　翌朝、志帆子がいつものように三人を見送ったあと、清矢が迎えに来た。

「もう私がいなくても、三人は大丈夫だってわかったわ。でも……」
　志帆子は清矢に言った。

「私が急に消えたら、皆心配しない？」
　志帆子は聞く。

「安心して。記憶は修正され、七回忌に皆で志帆子さんを懐かしく思い出すよ。一番つらい時間は、しーちゃん、君が家族を支えてあげたんだ。本物の志帆子さんとの約束を守ってね」
　清矢は優しく答えた。

「私はどうなるの？　お寺で供養されて焼かれるの？」

「それが君の望みなら。でももし……」

「でももし？」

「望みがあるなら、お寺に行って住職に頼んでごらん」

　そう言って清矢が志帆子の額にお札を当てると、志帆子は崩れ落ちて人形のしーちゃんに戻っていた。

「さあ、行こう」

　清矢はほつれ、目が取れそうな小さな人形を優しく抱え上げた。

「ただいま――！　ママ！　あれ？」
　夕方帰宅した紬は、自分の言葉に首を傾げる。母を亡くしてもうすぐ七回忌、なんで亡き母にただいまなどと言ったのだろうか？

　母亡きあと家族四人で、いや家族三人で頑張って生きてきた。

（なんで四人？）
　紬は首をまた傾げる。

（ま、いっか！）
　紬はキッチンで弁当の容器を洗い始めた。