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彼女との出会いは高校三年生になってすぐの春。
学校の廊下、曲がり角でぶつかって私の荷物が床に散らばる……なんて、漫画にありそうなロマンチックなものだった。
「ご、ごめんなさい」
肩先までのストレート黒髪、地味な眼鏡。文学少女とあだ名がついていそうな容姿の女子高生、七瀬柚子。三年になって同じクラスになった、私の同級生。
七瀬柚子はぺこぺこ頭を下げながら、床に散らばった私の荷物を拾い集める。
面倒くさいな、そう思ってふと、足元にスマホが落ちている事に気がついた。私のではない、七瀬のだろう。
何を思ったか、私はそれを拾い上げ１を連打した。画面が切り替わり、表示されたとあるサイト。
「小説？」
名前は聞いたことあった。エブリスタとかいう、素人が気軽に自作小説をネットに投稿できるサイト。
指を滑らせて画面をスライド。
そこには拙い文章の、小説らしきものがあった。
「七瀬さん、小説書いてるの？」
「え？」
私の言葉に、七瀬柚子が振り返る。
慌てて飛び上がり、私の手中にあるスマホを奪い返す。
「ど、どうして月野さんが……」
「んー？ ぶつかった時に飛んできたから、拾って」
「拾ったからって勝手に……ロックは？」
「パスワード変えたら？ １が六つってさすがに簡単すぎじゃない？」
「い、今までは困った事なくて！ ていうか、ぶつかってきたのは月野さんで、私がこうして荷物……」
「全部拾ってくれたの？ ありがとっ！」
七瀬柚子の脇を通り抜け、自分の荷物をまとめる。
彼女は遠慮がちに、私の横顔を覗き込んだ。
「つ、月野さん……」
「なに？」
「み、見た？ 私のし……私の」
「小説？ あれやっぱり、七瀬さんが書いてたんだ」
「あっ！ 違……いや、えっと」
「あのサイトなんだっけ？ 小説を書いてネットに」
私の唇に七瀬柚子の手のひらがぶつかった。
驚いて目をぱちくりさせる私を、真っ赤な顔をした七瀬柚子が見上げる。
「だ、誰にも言わないで」
七瀬柚子の手は震えていた。声も、すごく必死で。
「親にも言ってなくて、一人でこっこり投稿して……」
その仕草が可愛くて、仲良くなれるかもなんて思った。
だからかもしれない。
「じゃあ、私が最初の読者？」
そんな言葉を投げかけていた。
目を見開いた七瀬柚子の表情はやはり可愛くて、さらなる言葉を告げる。
「誰も知らないなら、私が最初の読者ってことじゃない？」
七瀬柚子の手のひらが、私から離れる。指先を自分の唇に持っていき、「スターついたこともあるから読者はいるけど……でも本棚登録は……」などと呟いている。
「スター？ 本棚？」
「え？ あ、えっと、小説の機能で……」
もごもごと口篭る七瀬柚子だが、しばらくして何かを決意したように、顔を上げて私の目を見つめた。
「本当の読者はいないの、たぶん今のところ。だから、一号になってくれる？」
「一号？」
「私の小説の、読者第一号になってくれませんか？」
顔を真っ赤にして懇願する七瀬柚子が可愛らしくて、首を縦に振る以外の選択肢はなかった。
それが私と柚子の出会い。
柚野奈々という小説家の、プロローグのお話。
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