行方知れずになったシータン

８

「亜美ちゃーん！」
「由梨ちゃーん！」

　到着ゲートで首を長くして待っていた亜美ちゃんの目の前に、由梨ちゃんが姿を現しました。土曜日の空港は、冬休みを迎えたこともあって、いつも以上に人であふれていましたが、二人はすぐお互いに気づくことができました。
　駆け寄って手を取り合い、ぴょんぴょんと跳ねている二人を、佳織さんは幸せな気持ちで眺めていました。

　二人の首には、お揃いの淡いピンクのマフラーが巻かれていました。
　そして、亜美ちゃんの足には、約束どおりクッツンとシータンが――。

「ええっ！？」

　あまりに驚いたので、佳織さんは、人目も気にせず大きな声で叫んでしまいました。
　亜美ちゃんだけではありません。由梨ちゃんも、赤と緑の靴下をはいていました。
　ただし、由梨ちゃんは右足が緑、左足が赤でした。
　緑のクッツンとシータン、赤のシータンとクッツンが向かい合い、再会を喜んでいました。

「こういうことだったのね！」
「みたいね……」

　佳織さんのとなりで、由梨ちゃんのお母さんの菜々美さんが笑っていました。

「由梨ったら、あの靴下を眺めては、『亜美ちゃん、どうしているかなあ？』と言ってたの。左右が違う靴下なんて、おかしいなと思ってたんだけど……。あの子たち、靴下を通してずっとつながっていたのね」

　遠く離れていても、今はテレビ電話などで連絡をとることができます。
　でも、時差の問題もあるので、子どもたちが顔を合わせたことは二度しかありませんでした。その寂しさを、あのかわいらしい靴下たちが埋めてくれていたのでしょう。

「ねぇ、ママ！　由梨ちゃんのところにも、サンタさんがマフラーを届けに来たんだって！　クッツンのお願いもきいてくれたし、今年のサンタさん、すっごくいいサンタさんだね！」

　笑顔で佳織さんに報告する亜美ちゃんの後ろで、由梨ちゃんと菜々美さんが笑っていました。どうやら二人は、亜美ちゃんに話を合わせてくれているようです。

「サンタさんは、いつだっていい人よ！　ときどき、失敗することもあるけどね」
「フフフッ！　まるでママみたいだね！」
「えっ？」

　佳織さんが声をかけようとすると、亜美ちゃんは由梨ちゃんとさっと手をつなぎ行ってしまいました。崇彦さんや優仁くん、そして由梨ちゃんのお父さんが、スーツケースを押しながら亜美ちゃんたちを呼んでいました。佳織さんと菜々美さんも、急いで後を追いました。

　今夜は、久しぶりにみんなで一緒に食事をして、フラワーパークのイルミネーションを見に行く予定です。
　亜美ちゃんにとって、昨日の晩よりも、さらにわくわくする一夜が始まろうとしていました。