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「久しぶり」
ぼんやりと交差点を見つめる僕に、彼女は声をかけてきた。
まさか僕がここにいることがばれるとは思っていなかったので、少し慌ててしまう。
「えーと……」
「晴美だよ。磯原晴美」
思い出した。
確か中学の同級生だ。
気を悪くした風でもない彼女に、ほっと胸をなでおろす。
地元にいると、こういうこともあるのかもしれない。
「河野君は、こんなとこで何してるの？」
深夜二時に交差点を見つめる男は、傍から見ると不審者だろう。
実際僕自身、なぜこんな所にいるのかわからなくなっている。
ただ、僕はアイツが憎い。
その思いだけが僕をここに縛り付ける。
「そこで事故があったんだっけ？」
彼女が視線を送った先には、萎れた花束と汚れたぬいぐるみがあった。
ここで妻が死んだ。
ここで娘が死んだ。
ここで……。
幼馴染の妻と娘を連れて、地元に帰ってきた時のことだ。
妻の実家から僕の実家まで、遅い時間だったが歩いていた。
その車は信号無視どころか、歩道にまで乗り上げてきた。
僕は二人を助けることができなかった。
「もしかして河野君の知り合いだった？」
僕がうなずくと、彼女は沈痛な目で僕を見つめる。
慰めの言葉を彼女が口に出した時、近くに車が止まった。
男が降りる。
花束とぬいぐるみに近づくと、おもむろに小便をしだした。
頭に血が上り足を踏み出した時、彼女の手が僕の方に触れた。
「待って、あなたは手を出さないで」
彼女の言葉も頭に入らないままに、僕は男の元に向かう。
僕の妻子をひき殺した犯人は、まだ捕まっていない。
目撃者が遅い時間であったため、一人もいなかったのだ。
いずれ捕まるだろうとは思うが、そこまで待っている猶予は僕には無かった。
「お願い待って。あなたが手を出せば地獄に落ちてしまうのよ」
「かまわない！ 僕はあいつを殺して地獄でも何でも行ってやる！」
男はやっと僕たちに気付いたのか、ジッパーも開けたままニヤつきながら話しかけてくる。
「お姉ちゃん。こんなところで何してるんだ？」
さらに下卑た言葉を投げかけてくるが、僕はかまわず男に襲い掛かった。
だが、男に届く前に僕の身体は動かなくなってしまった。
「地獄に行かれるよりマシだから……ここで祓ってしまいます」
振り向いた僕は、彼女が左手を掲げるのが見えた。
彼女の表情は、とても悲しげで僕の胸まで痛くなる。
暖かく明るい光が、僕を照らしむずかゆい痛みをもたらした。
「さよなら河野君。あなたの娘さんが先に待っているわ」
そして僕は、消えてなくなった。
「三人も殺しておいて、さらにそんなひどいことするのね」
晴美が言うと、男の顔色が変わった。
「お前、知ってるのか？ 見たのか？」
男は確認しながらも、すでに意志は決まっているようだ。
晴美の口を封じようと考えているのだろう。
両手を広げ近づいてくる顔には、サディスティックな喜びすら見える。
「あなたの相手は、私じゃないわ」
晴美の後ろに、いつの間にか女がいた。
だが、男には見えないのだろう。
女の表情を見れば、男でさえ恐怖に震えただろう。
それほどまでに、原型をとどめぬほど崩れていた。
「ほんとうにいいの？」
「ありがとう晴美ちゃん。夫と娘が一緒にいられるなら、私はこれでいい」
晴美の問いかけに答えた時だけ、女は泣きそうな顔をしたが、すぐに人ではないモノに戻る。
やっと異変に気付いた男が、まわりを不安げに見ていたが、何も見えていないのだろう。
目の前に迫る死にも気付かない男は、悲鳴をあげようとしたが、すぐにか細い絶命の声にかわった。
晴美は、元同級生が男を喰らうのを眺めていた。
疎遠であった昔の友人から依頼があったのは、一昨日だ。
変わり果てた姿で「私の魂をあげるから、夫と娘の魂を救ってほしい」と言った。
私の仕事を話した記憶は無いが、その姿になってから知りえた情報なのかもしれない。
この仕事をやり遂げた時、彼女の魂はずっとあの場所にとどまることになる。
そして男の魂は、永遠に喰われ続けることだろう。
呪いは自分を幸せにすることはできない。
ただ、不幸のバランスをかえるだけでしかない。
そこに意味などないのに、人は呪うことをやめることができない。
だから私のような職業が存在する。
人は私たちを呪術師と呼ぶ。
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