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ビル玄関前に、黒のロールスロイスが停まった。
素早く降りて、警戒する七山佐介と那智蓮華。
その後方10mには、装甲車並のワゴンが２台。
隊長の神坂梓が、部隊を連れて配置に着く。
「さすが、頼もしい限りだな」
「部隊の全員が、自衛隊や警察の特殊部隊で訓練したとか。しかしレーヤ、役に立つのかしら？」
高野山東京別院、宗務庁ビル。
それを前にして立つレーヤと不知火瑠奈。
すぐ側には、神崎鶴城と日下部真理。
少し遅れて、東山武山、神巳沢蘭、葛西霞。
万が一に備えて、袈裟山岳久と神崎清文、日下部真琴の３人は、各自の拠点へと戻った。
「とりあえず、邪魔な連中の相手をしててくれれば、役には立つ」
呟く様にKANNAが告げる。
その鋭い目は、ビルの中を見透かす様に睨む。
「凄い邪気ね。それもかなりの数。一体何なの？」
蘭だけではなく、全員がそれを感じていた。
ビルから放たれる、死臭と狂気。
「知恩院と同じ奴ら…屍人使いは、やはり枚方陽平じゃなかったか。奴は…今ここに居る！」
「レーヤ、呪鬼は…まだ生きているってこと？」
ずっと幼馴染だと思わされていた。
真理にとっては受け入れ難い真実。
呪鬼ではなかったと分かった安堵。
そして、まだソレが存在することへの恐怖。
「ちょっと待ってよレーヤ！ 京都の知念様は、呪鬼を倒したと言ってたでしょ？」
「様って…蘭💧 心眼にも長けたお前が、イケメン如きに騙されるとはな」
「えっ？ ば…バカ言わないでよ💦 私は…」
「確かに華柳流は一子相伝ではない…が、あの兄弟が離れている理由は別にある」
レーヤが鶴城に目を向けた。
ここで振るか？…と、思わず目を合わせる。
「え〜と…内緒ですが、兄に調べて貰いました」
レーヤに頼まれて、警視庁とTERRAのシステムを使い、神崎昴が調べ上げた情報。
「華柳流の本源は、柔術ではなく呪術。陰陽師と肩を並べた闇の一派があった様で、天変地異や偉人暗殺を記した史書の至る所に、覇魔薙という言葉が残されています」
「それが華柳の正体…でも、曹洞宗の知念総長に限ってそんなこと…」
「では聞くが蘭、奴の何を知っている？ それに、京都の知念はなぜ、自分を狙った枚方を追わず、畔柳のもとへ？」
「それは…」
そう問われ知る、己の愚かさ。
初対面の知念に、まんまと騙された屈辱。
「操心術か…くそ！」
そこで東山武山が口を挟んだ。
「私は狩川楓珠と言う漢を知っている。己が門主である枚方の謀り事を察し、それに背いて火輪を送った楓珠と、楓珠が居ると知り、弟の助太刀に向かった知念。さて…何れが善で、何れが悪か？ と問われれたならば、私は楓珠を選ぶ」
正統派を貫く武山。
あまり話さぬ彼の言葉は、確信するに十分。
まだ見えぬ２人の華柳。
善か悪か…仲間か敵か？
「あ、あれは！」
その緊迫した空気を、日下部真理の声が解いた。
その目の先に、皆の目も重なる。
「榊原久遠様と翡翠⁉️」
蘭の声に気付いた２人。
玄関から転がる様に飛び出して来た。
「に…逃げろ❗️」
叫ぶ久遠。
その声に逆らい、命を下す梓。
「行け！ 奴らを外へ出すな❗️」
２人の後から、ゾロゾロと現れた屍人の群れ。
すかさず霞が走り、翡翠と目を合わす。
「榊原様、奴らは部隊に任せてこちらへ」
「君は…」
「高野を抜けたお前が、何故ここに？」
翡翠と葛西霞は、かつての仲間。
榊原についていた霞は、久我山正宗に異を唱え、真言宗豊山派へと、身を転じたのであった。
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