メリークリスマスイブ

第5夜 メリークリスマス

　一瞬、思考が固まった。
　よっちゃんが……アメリカに？

「明日中には、日本を発(た)たないといけなくて」
「……会えるのが今夜だけなのは、それで？」
「うん。しばらく山ちゃんと会えなくなるから、日本を出る前に会いたくて」
「佐藤さ――綾香さんは？」
「一緒に来てくれるって」
「そっか……」

　………………

　…………

　……はは。

（なんだよ、それ）

　よっちゃんがいれば恋なんて別にいいやって思った矢先に――これか。

　確かに、よっちゃんは『私』を拒絶しない。
　だけどそれは、いつでも会えることとイコールではなかった。

「……寂しくなるね」
「うん。でもまぁ、五年もすれば帰れるから」
「そうだね」

　五年も、よっちゃんに会えない。

　疎遠になった時だって、数年に一回はこうやって顔を合わせていたのに。会いたい時には、会うことができたのに。

　アメリカなんて――――遠すぎるよ。

「ねぇ、よっちゃん」
「ん？」
「私たち、ずっと友達でいられるかな」
「え？　そりゃもちろ――」
「私がそうじゃなくても？」

　ふと思い出した。悲劇のヒロインを演じて、涙が止まらなくなったあの日を。生から解放されたヒロインを、羨ましいと心から思ったことを。

「私は友達じゃなかったよ。よっちゃんのこと――好きだから」

　永遠なんてないんだ。どんなに大切でも。
　一喜一憂するのは、もうたくさんだ。

「よっちゃんのこと、異性として好きなんだよ。こんな『私』を受け入れてくれた日から、ずっと、ずっと……」

　だから、もう終わらせる。
　たとえそれが、彼から『山ちゃん』という親友を奪うことになるのだとしても。

「これ、私の分だから」

　席を立ち、自分の支払い分をテーブルに置く。

「…………ごめんね」

　それだけ言い放って、私は店を後にした。早足で街中を歩き、駅へと急ぐ。
　相手の話も聞かず、一方的にスッキリする。我ながら身勝手なやつだ。

　だけど、もう疲れた。

　これだけ勝手な別れ方をすれば、さすがのよっちゃんも愛想を尽か――――

「山ちゃん！！」

　考えるより先に、足が止まった。
　聞き間違えるはずがない。何よりも好きな、よっちゃんの声だ。

「山ちゃん、待って」

　いくらなんでも幻聴だろと思いたかったけど、息を切らしながら走ってくるよっちゃんの姿を見てしまった。

　よっちゃんが私の前まで駆け寄って、必死に息を整えている。

「…………なんで」
「ごめん」
「え？」
「俺、山ちゃんの気持ちに応えられない」
「でしょうね」
「それだけじゃなくて……綾香ちゃんのこととか、いろいろ頼っちゃって」

（そこ、彼女の名前を出すところじゃないよー）

　心の中で軽く突っ込んでみたけど、特に効果はなかった。

「それは、私が好きでやってきたことだから。よっちゃんが気にすることじゃないよ。応援してるのは一応、本当のことだし」
「でも、全然気付かなかったし……ごめん」
「それも謝ることじゃないって。気付かれたら私が困ったんだから」
「それは、そうだけど……」

　お人好しなところも、相変わらずだ。
　親友面してきた身勝手なやつのことなんか、ほっとけばいいのに。

「いいよ。気なんか遣わなくても」
「気ぃ遣うよ。だって俺、山ちゃんと友達で居続けたいんだ」

　唐突な言葉に、またもや思考が固まった。いや、唐突なのはお互い様か。

「……だから、無理だって。そうしようとしたけど、できなかったんだから」
「山ちゃんはそれでいいんだ。俺が、友達でいたいってだけだから」
「――――――」
「駄目……かな？」

（……馬鹿じゃないの）

　必死な顔で、走って追いかけてきてさ。
　そんなの、よっちゃんが面倒くさいだけじゃん。なんで、わざわざこんな面倒くさい奴に関わろうとするかな。

　なんで、そんな一生懸命に『私』と向き合ってくれるかな。