あとづけ怪異譚 「朱の盆の巻」

宣告

－大正××年　七月二四日　水道町

「俺は悲しい」

「悲しいよ、俺は」

あ、倒置法だ。
石止が呟く。
大久間先生がギロッと彼を睨む。石止がしれっとした顔つきに戻る。

奴が黙ったのを見ると先生は教卓に手をつき、ガクンッと派手に俯いて話を再開する。

「大会までさ、あと10日だろう。わかるよ、各々焦りや、なんでもっと上手くなれないんだろう、きつい、悔しいって気持ちで押し潰されそうっていうのはさぁ」

逆に落ち着いてるけどね、八幡が茶々を入れる。先生が今度は睨むだけでは済まさずチョークをむんずと掴むと、思いきり投げた。豪速球で投げられたチョークは見事、八幡．．．．の後ろにいた奥田の眉間にぶち当たる。なんで俺が、奥田が最もな不平を述べた。

「．．．でもよぉ、ここでさぁ、こういう形でその思いを表すのは違うだろうよ？ええ？お前だけじゃない、みんなだって辛いんだよ！みんなだって、っ、俺だって、苦しい思いをして、それでもここまで、勝ちたい！って思って毎日きつい稽古必死に乗り越えてきたんだろ、」

「剣道で、溜まった思いは剣道にぶつけろよ」

先生は涙ぐむ。
皆、黙ってそれを見ていた。
僕はもう余計な口を挟むなよ、という念を八幡に送っていた。

「自分の胸に手を当てて、心当たりのある者は、正直に手を挙げろ。今なら誰にも言わないし、俺はお前の弱い心を受け止める。」

みんな、目を伏せろ、という。

教卓にいる先生を除いて、6人しかいない教室。

目を伏せたところで、衣擦れの音で誰が犯人かなんてわかるに決まっている。

こんなとこで手を挙げるくらいなら、誰も面を失くすなんて馬鹿やらないだろ。

目を閉じる。

何も聞こえるわけがない、そう予測していた僕の耳に、バァンッという衝撃音が聞こえた。

思わず目を開ける。

「っ、な、なんだ！？．．．．お前らは！」

音のした方向を即座に見る。
枠から外れ、吹っ飛ばされた戸。

その戸の裏から、下敷きになった先生が素っ頓狂な声をあげた。

先生同様、皆呆気に取られていた。

やけにすっきりとした入口から現れた2人を見て。

後から入ってきた、異様に背の高い男が言う。

「何っテ．．．、侵入部員、デすヨ」

その言葉に、嫌な予感を覚える。
そして、案の定．．．．．。

「おい、おい、こぉんなまたとない、きｯちょーーーーーーーな異常事態の時に、新入部員だって？」

クソ、始まった！

「困ったなあ？いかなる時も冷静沈着、風林火山の心を持った負け知らずの名門剣道部の、こぉんな光景なかなかお目にかかれないよ？」

「瀬良」

八幡が指をパチンと鳴らすと、ハイ！と瀬良が勢いよく立ち上がった。
彼はどこから取り出してきたのか、貯金箱を持って今入ってきた男達の前に立つ。

それを見て八幡が機嫌良さげに、語り出す。

「．．．．見学料及び入部体験料、あと生命保険と、場合によっちゃ素性を尋ねないでいてあげる料などなど、諸々合わせて．．．銀貨20銭だよ、新入部員君」

「こっから先は有料だ。見たけりゃ、金払え」