雷火、はごろもを焼く

蜩（ひぐらし）(2)

　古い廃坑を改良し、盗人や山賊、ごろつきたちの溜まり場、盗人山泊(とうじんざんぱく)。穴倉のひとつを陣取って、どこからか持ってきた畳に麻布を敷き、手負いの蜩は、そこを寝床に傷を癒していた。
　このところ蜩は何をするでもなく、日がな一日、焚き火を眺めていた。

「女に骨抜きにされたって聞いたぜ」

「あいつにゃ珍しく盗みをぬかったんだとさ」

「あたしが慰めてやろうか。安くしとくよ」

とんだ笑い者の蜩だったが、嘲りや冷やかしも耳に入らなかった。
　ねぐらには遊女あがりの女も多くいたが、抱く気にはなれなかった。いやしい売女どもでは蜩の心の穴を埋めることは叶わなかった。

「いつまでも腑抜けてんじゃないよ。盗まない、女も抱かない、動きもしない。穀潰しは間に合ってんのさ。あんたが盗んでこないと、あたしらぁおまんま食えないんだよ。女も碌に手篭めにできなくて何が泥棒だい。天女だかなんだか知らないけどさ、羽衣盗みゃあしまいだよ。いちころさ。さぁ、早くいっちまいな。あんたの盗んだ金でいつも通り宴会さね。天女さまでも弁天さまでも連れて来りゃあ、この縷紅(るこう)さんが祝言あげてやるよ、ほらいきな」

　女だてらにねぐらを仕切る盗人山宿の女主人、縷紅が蜩の背中を蹴り飛ばす。

　数日ぶりに穴倉から外に出て、晴れ渡った空は輝くように光に溢れている。
　雲一つない青く輝く空でもけして敵わない。

——天女よ、またひとめ、あなたに会いたい。

◇

——義賊だ、天才だともてはやされても、なんてことはない。中身はまだまだ手のかかる餓鬼だね。
　宿場の女主人は煙管(キセル)を噴かすと小さくなっていく蜩の背中を見送った。