ハルを想う

　受験を間近に控えた高校３年生の冬。私、木村波瑠(ハル)は、親友の井上菜穂(ナオ)と下校していた。私たちは他愛のない話をしながら、駅へと向かう。
　そんな私たちに容赦なく冷たい北風が吹きつける。

「あぁ、寒い……冬なんてキライだ｣

　冷たい風に文句を言っていると、ナオが声を潜めた。

「前にいるのは遠藤くんじゃない？｣
「え？　ホント？？　どこどこ？？｣
「ほら、２つ前の集団の一番右｣
「あっ、ホントだっ！　やったっ！ラッキー！！｣

　密かにガッツポーズを繰り出す。
　遠藤くんは、私が高校一年生の時から片想いをしている同級生。ちょっと癖のある黒髪に色黒の肌をした長身の彼を見て、思わず頬が緩む。
　そんな時、後ろから声をかけられた。

「よぉ、ハル！　なに、にやにやしてんだよ｣
「……ユウト……なにか用？｣

　同じ部活だった岡田優翔(ユウト)だ。癖っ毛は遠藤くんと同じだけど、他は真反対。茶髪で色白、背もちょっと低め。私は眉間に皺を寄せながら、ユウトを見る。

「ははっ！　そんな顔するなよ。俺も帰りだから、一緒に帰ろうぜ｣

　そう言いながら、ユウトは私の横に並ぶ。

「え～！？　一人で帰りなよ！｣
「いいじゃん。どうせ同じ方向だろ？｣

そんなやり取りをしていると、横からナオが口を挟んだ。

「いいよ。どうせ追っ払ってもついてくるんでしょ｣
「アタリ！！｣

　ユウトが上機嫌に親指をたてる。

「はぁ……あんた、友だちいないわけ？｣

　そんなユウトに冷たい視線を送ると、再びナオが仲に入ってきた。

「まぁ、いいじゃない。ユウトがいると面白いし｣

　ナオが私たちのやり取りを聞いて可笑しそうに笑う。そんなナオに、私は頬を膨らませて抗議した。
　その時、ビュウと強い風が私のボブヘアを巻き上げた。

「寒っ！｣

　私はリュックの肩紐を握っていた手に”はーっ”と息をかけてから、コートのポケットへと手を突っ込む。
　そんな私の様子を見ていたユウトが不思議そうな顔をした。

「寒いんなら、なんで手袋しないんだよ？｣
「え？　だって、手袋するよりもコートのポケットの中のカイロを握りしめた方が温かいじゃない。手袋してたら、カイロ握っても温かくないし｣
「あぁ、なるほどな。ハルらしい｣

　そう言うと、ユウトは人懐っこい笑顔を浮かべた。同い年なのに、ユウトが少し幼く見えた。