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ラッキーアイテムは黒猫
念のために言っておこう。
決して、恋愛マスター決定戦とかで遊んでいたわけではない。
あれも、潜入捜査の一環だ。潜入できなかったのだけど……
あれから私たちが話し合った結果、正攻法でアジトに潜入するのは難しいという結論にいたった。だから、アジトにこっそり潜入して証拠を押さえることにした。
さて、夜まで時間があるからロベールとお土産を買いにきた私。
せっかくの修学旅行なのに、捜査のせいで二人きりになる時間がほとんどなかった。いい思い出を作らなければ。
「ロベール、トミーとエミリのお土産買った？」
「まだだよ」
「何がいいかな？」
「うーん、やっぱり食べ物かなー」
「あっこれ、よくない？」
私はマンデル共和国の女神像を指差す。私に似ていると噂の女神マリアの像だ。
「デイジーにそっくりな女神像だね」
「そうよ。私の代わりだと思って、家に飾っておけばいいじゃないの」
「デイジーを家に祀るのはどうなんだろう」
「女神様は私に似てるけど、私じゃないよ」
「それなら本物の像の方がいいな」
――本物（私）の像がいい
ということは、
――女神よりも私の方がいい……
ということは、
美しい女神よりも、私の方が美しい。
私の美しさは女神を抜いた……かな？
とはいうものの、女神像に興味がある私。女神像をじっくり見ていたら、腕に何かを抱いているのに気付いた。何かは分からないのだが、ぼろ布のようにも見える。
「ねえ、ロベール。女神像は何を持ってるのかな？」
「なんだろうね？ 布かな？ 雑巾のような気もする」
「女神は雑巾を持たないでしょ。それに、もうちょっと大きいわよ。こんもりしている、というか……」
「あー、分かった！」
「なに？」
「動物じゃない？」
「動物……猫とか？」
「そんな感じだと思う」
折角なので私は記念に女神像を1つ購入した。
ロマンス工場のリーダーを尾行しているエレーヌたちには申し訳ないのだが、その日、私とロベールは修学旅行の自由行動を満喫した。
＊＊＊
夜になった。
私たちは詐欺集団のアジトに潜入する予定だ。詐欺の手紙や内部文書を証拠として押さえるためだ。
ロマンス工場を周辺から調べたところ、中には詐欺集団に雇われたマフィアが見張りをしている。見つかると面倒だから見張を避けて潜入しないといけない。
私とロベールは見張りがいないアジトの裏手にやってきた。エレーヌはロマンス工場のリーダーを尾行中。ミシェルは運動神経がよくないから潜入には不向きだ。アジト付近で現地警察と一緒に待機している。
私とロベールは潜入用の衣装に身を包んでいる。黒いスーツだ。
「スパイっぽくてカッコいい」とエレーヌが選んできたのだが、体形が強調されるのが気になる。私は念のためにパットを2枚装着した。
「ねえ、デイジー」とロベールが言う。
「どうしたの？」
「今回は……この前みたいに無茶したらダメだよ」
「ありがとう。無茶しないわよ。もし敵がいてもロベールが守ってくれるんでしょ？」
「そう……だね。僕が敵を何とかするから、デイジーは何もしなくていいんだよ」
ロベールは私のことを心配しているのだ。私が危ない目に遭わないように、気遣ってくれている。私は愛されているのだ。
「私を気遣って……ああ、ロベール」
「そっちじゃなくて……」
「そっちじゃなくて？」
「デイジーが攻撃すると……ちょっとアレだから……さ」
私の心配ではないらしい。ちょっとガッカリだ。
私がアジトの中に入る場所を探していたら、裏口に黒猫が座っていた。
そういえば、今月のラッキーアイテムは黒猫だったような気が……
私は黒猫に近づいていった。黒猫は逃げようともせずに「ニャー」と呑気に鳴いている。
「お腹が空いてるのかニャー？」と私が話しかけたら、黒猫は首を縦に振るような仕種を見せた。
お腹が空いているとアピールしてくるなんて、なかなか賢い猫だ。でも、私はアジトに潜入する途中だから食べ物を持っていない。
「ごめんね。いま食べ物を持ってないの」
黒猫は「ちっ」と言いながら、ぷいと横を向いた。
「あれ、この黒猫、デイジーの言ったことを理解してない？」とロベールがやってきた。
「私の言葉が分かるのかニャー？」
黒猫は首を横に振った。
――これって……絶対に分かってるよね？
私は黒猫に話しかける。
「このアジトに詐欺の手紙や内部文書があるんだ。それを証拠として入手しないといけないニャー。手伝ってくれたら、好きな食べ物をあげるニャー」
黒猫は考える素振りをしている。しばらくしたら、黒猫は闇の中に消えて、すぐに戻ってきた。紙とペンを咥えている。
黒猫は私の前に紙とペンを差し出した。黒猫は前足を紙に載せて「ニャー」と鳴く。
「ひょっとしたら……」
「どうしたの？」
「この猫は『手伝ったら食べ物をあげる』と紙に書いてほしいんじゃない？」とロベールは言う。
「書けばいいのかニャー？」と私は黒猫に尋ねる。
黒猫は首を縦に振って「ニャー」と鳴いた。
――私のこと、信用してない？
口約束だと私が本当に食べ物をくれるか分からない。だから、「書面に残せ」と猫は促している。
かなり屈辱的だが私は紙に書いた。
『詐欺集団の犯行を示す証拠書類を探してくれたら、好きな食べ物を与える』
猫は書面を見てから前足を上げた。
足の指を器用に使って、「１」「２」のような仕種をしている。
好きな食べ物を何回貰えるかを確認したいようだ。
――絶対に確信犯だよね……
私の話す言葉を理解しているし、文字も理解している。
ひょっとしたら、喋れるんじゃないのか？
私は紙に「１回」と書き足した。
黒猫は首を横に振る。１回では不満なようだ。
私は「２回」に書き換えた。
黒猫はまた首を横に振る。２回でも不満なようだ。
何度も書き換えるのは面倒だから「３回？」と黒猫に尋ねる。黒猫は首を縦に振らない。
――この黒猫……足元を見てやがるな
私は「10回？」と言ったら、黒猫はようやく「ニャー」と言いながら首を縦に振った。
ロベールは苦笑いしている。
私と黒猫の交渉は成立した。私は紙に「10回」と書いた。
「じゃあ、案内しなさい」と私が言うと、黒猫は裏口近くの窓を器用に開けて中に入っていった。
「ロベール、行くわよ！」
「うん」
私とロベールは黒猫についていく。
こうして、私たちのアジト潜入作戦がスタートした。
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